他发现了楼兰古城
他是一位科学家，一位地理和文明的发现者。新疆和西藏让他如醉如痴，在这里他找到了毕生的事业，也找到了名垂青史的坚实基点。他的名字叫斯文·赫定，来自瑞典。20世纪前后的几十年间，他多次只身考察新疆和西藏，并发现了楼兰古城，把自己的名字嵌入了人类探险的丰碑中。
15岁少年梦迷北极
波罗的海的波涛拍打着瑞典宁静的海岸，在梅拉伦湖的入海处，矗立着一座美丽的城市——斯德哥尔摩，她由14个星罗棋布的岛屿和一个大的半岛组成。斯文·赫定，1865 年2月19日出生在这座城市，父母都是建筑师。
赫定6岁入学识字，没多久就能独立读书了。父母给他买来很多读物，小赫定最喜欢探险类故事。他对那些穿越沙漠、独闯丛林、漂泊海上、遭遇野人的探险家们羡慕极了，梦想自己也能有朝一日去过那种刺激而自由自在的逍遥生活。
1880 年赫定15岁了，那年4月24日晚瑞典北极探险船“菲加”号历尽艰险，回到斯德哥尔摩港。他坐在自家楼房的屋顶上，看到远处皇宫灯火通明，听到了国王设宴款待勇士和授予船长男爵称号的报道，心里蓦地产生一个念头，自己也要探险极地，用瑞典文在极地的旷野里树起路标，被国王请到王宫，在胸前戴上炫目的勋章。这个念头一经产生，便像野草一样疯狂生长。
赫定开始按照极地探险的要求训练自己，不久《菲加号航海记》出版了，赫定赶紧买来当做训练教材。冬天，他敞开窗户睡觉，到雪地里一遍遍练习驾雪橇；夏天里长途跋涉，锤炼耐力和脚力；为了熟悉地图画法，他在地图前一坐就是半天，仔细研究大地上的山峦河流，并亲手描摹数百幅地图。赫定还注意收集地理信息，参加各类地理考察的演讲报告，与大探险家们建立友谊。到中学毕业时，他已经具备了相当良好的探险素质。
但是，有梦的少年没有走向北极，他的脚步迈向了南边，而这一步带来的结果并不比去北极小，它使得在后来的地理学和考古学中，任何人都不能忽视瑞典的存在。
中学毕业后，因为偶然的机会赫定来到了亚洲。他走南闯北，足迹踏遍了波斯、伊拉克等国。1886 年8月底他长达一年零三个月的东方之行才画上了句号。此后的赫定，对地理的兴趣更加浓厚了。秋天上大学时，他毫不犹豫地选择了刚成立没多久的斯德哥尔摩大学地质系，开始系统学习地理学。
1889年夏天，斯德哥尔摩举办了国际东方学会议，斯文·赫定和老师们一起参加会议，担负一些服务性工作。因为自己到过东方，掌握波斯语、鞑靼语、阿拉伯语、土耳其语等东方语言，在会议上赫定与来自东方的很多学者进行了亲切的交谈，深受他们欢迎。
赫定在会议上的语言才能得到瑞典官员的注意，恰好瑞典国王也要派团回访波斯，正为找不到翻译而苦恼，赫定的出现让人振奋，年纪轻轻的赫定马上被纳入使团名单，成了重要的翻译人员。
1890年4月瑞典使团启程，开始从土耳其的伊斯坦布尔到波斯的访问之旅。出使任务完成后，赫定没有马上回国，他决定以波斯为起点，向亚洲的更东方探索一番。他途经圣城马什哈德、土库曼斯坦、吉尔吉斯坦等多个国家和地区，并且首次攀登了雪山，闯荡了帕米尔，进入了我国新疆。
回到家乡后，赫定开始写作东方见闻和故事。在1891 年的仲秋，一本500 多页的大书《国王奥斯卡的大使》就杀青了。此书展示了波斯风情，给瑞典读者开阔了眼界，受到普遍欢迎。
为了以后探险的方便，尤其是和学界交流的方便，赫定决定拿个文凭。于是，他来到德国的哈雷大学，拜基希霍夫教授为师，并于1891年7月28日获得博士学位——短短3个月时间获得博士学位，这在历史上是个奇迹，但这也正合赫定的特色，他注定要用传奇的方式续写传奇。
1893 年10月，26岁的地理学家赫定来到我国新疆，对我国西部边陲进行了长达4年的科学探险和考察。在新疆，赫定冲击了慕士塔格峰；从西向东、从南向北两次穿越了塔克拉玛干大沙漠，揭开了沙漠腹地的部分面纱。赫定还漂流了孔雀河和塔里木河部分河段，勘测了罗布泊，对新疆的水域作了较深入的勘察。在沙漠中，赫定发现了和田丹丹乌依勒克遗址和喀拉墩遗址，在考古方面取得较大成就。
青藏高原是赫定梦魂萦绕的地方，他勇敢地率队攀上高原，成功穿越了青海的可可西里无人区。他勘察了沿途地貌，收集了动植物标本，向世界报道了青藏的信息。
“已和中国结了婚”
1899 年8月，已获得了世界性声望的赫定没有安于现状，而是超越自己，第三次进入我国西部开展探险。
有记者采访赫定，问30多岁的赫定为什么没有结婚，赫定说，他已和中国结了婚。长时间的探险生活，使赫定无暇娶妻。
1899年9月17日早晨，赫定的船队出发了。几个月来，他们漂流了叶尔羌河和塔里木河，对新疆水域建立了较完整的认识。12月7日，这趟壮丽的水上之旅进入最后一天，船队驶入塔里木河的一处叫做“新湖”的湖泊，其下游的河流已经完全结冰，无法漂流了。旅队在湖泊边停下来，赫定派来的陆路分队已经等在那里。
赫定扎营的地方是现在尉犁县南端一个湖泊的出入口，从这里向西北行3天就能到达库尔勒镇，附近也有一些维族村落。赫定觉得这里方便补给，便选定此处作为考察的基地。
安顿下来后，赫定先在周边进行了考察。新湖附近都是沙漠，当地人只知道一进沙漠必死无疑。赫定带了几个人近距离地对沙漠做了探索，他发现这片沙漠里有很多湖泊和湖泊似的凹地，据此他估计，沙漠地下可能存在水源，进去考察没有问题。
1899 年12月20日，新的沙漠探险序幕拉开了，赫定计划在塔克拉玛干沙漠的东部做一次从东向西南的穿越，这样加上他几年前完成的从西向东、从南向北的大穿越，他对塔克拉玛干沙漠就有三次不同方向和路径的考察，就可以比较全面地了解沙漠腹地的确切情况。
