南露脊鲸(Eubalaena australis)

在巴塔哥尼亚附近海域的南露脊鲸

南露脊鲸会花费整个夏天在南半球的高纬度地区（很可能在接近南极洲的海域）觅食。它们为了觅食，会在冬季迁移到南半球的北部，包括阿根廷、澳大利亚、巴西、智利、新西兰、莫桑比克与南非的沿海地区都可以看到它们的踪影。南露脊鲸的数量估计界于7000与8000只之间。自从禁止猎捕南露脊鲸之后，它们的数量估计每年以7%的速度来增加。这表示南露脊鲸分布在南美洲、非洲南部与澳大利亚的族群彼此几乎不会交配，因为雌性的南露脊鲸对于养育及生育栖息地的依赖是非常强烈的，它们会依靠本能来回到幼鲸身边。

南露脊鲸分布图

因为海洋相当广大，所以很难去精准的得知南露脊鲸的数量。根据国际捕鲸委员会（International Whaling Commission）于1998年3月在开普敦举行的研讨会提出的数据，估计目前大约有7,000条南露脊鲸。这些资料是研究人员于1990年代在3个地点（阿根廷、南非与澳大利亚）以雌性成年的露脊鲸来研究所收集得来的，然后推测其他未研究的地区，雄鲸与幼鲸的数量则使用雄鲸与雌鲸的比例及成鲸与幼鲸的比例来计算，所以估计出在1999年约有7,000条南露脊鲸。

在巴西则透过巴西露脊鲸计划（Brazilian Right Whale Project）的照像辨识（靠着特殊的头部硬茧），目前已经有超过300条南露脊鲸被记录下来，这个计划是由巴西石油公司（Petrobras）与国际野生联盟（International Wildlife Coalition）所共同支持的。圣卡塔琳娜州从6月到11月是露脊鲸繁殖与生产幼鲸的中心，目前已知雌鲸也会在阿根廷的巴塔哥尼亚生产幼鲸。

在1750年，北大西洋露脊鲸因为遭受商业捕鲸，所以数量非常稀少，几乎处在灭绝的状态中，所以美国北方的捕鲸人在18世纪末迁移到了南大西洋。其中巴西最南端的捕鲸站在1796年开始运作。然后在下一个世纪中，美国北方的捕鲸人的活动范围扩展到南半球与太平洋海域，美国人结合了几个欧洲国家的舰队。

南露脊鲸在19世纪之前有非常庞大的数量生存在新西兰海域，但是这些南露脊鲸却在1820年－1900年之间被人类大量的猎捕。捕鲸活动逐渐减少南露脊鲸的数量，后来甚至让它们几乎消失在新西兰海域中。在20世纪开始时，可以看到许多捕鲸业大幅的工业化，猎捕的数量也因此而快速的增加。根据1937年的纪录，在南大西洋有38,000条南露脊鲸被猎捕，在南太平洋有39,000条，在印度洋有1,300条，在北太平洋则有15,000条。因为这个纪录是不完备的，所以鲸鱼实际被猎捕的数量可能更多。

因为人们知道南露脊鲸已经接近灭绝，所以全球在1937年禁止猎捕露脊鲸。这次禁令是非常成功的，虽然仍然有一些违反禁令的捕鲸活动持续了几十年。马德拉自治区在1968年猎捕了最后两只露脊鲸。非法的补鲸活动仍然在巴西附近海域持续著，而Imbituba仍然处理露脊鲸直到1973年。前苏联在1950与60年代非法猎捕超过3,300只露脊鲸，虽然据报道只有4只。在1937年禁止猎捕露脊鲸之后，露脊鲸从1960年初期再度出现在澳大利亚与新西兰海域。