肺脏和其他器官的巨大分支网络在发育过程中是怎样形成的？其成形信息是怎样编码的？这些问题长期以来使生物学家和数学家为之着迷。现在，通过对数百个发育中间结构进行分析，研究人员已经确定了小鼠支气管系统的分叉模式及分支体系。这个过程是高度模式化的，在数学上也是非常精妙的。整个支气管系统（支气管树）是从以三种不同顺序使用的三个在几何上比较简单的分叉模式产生的。发育过程是以电脑程序的方式进行的，每个分叉模式由一系列局部成形及形态发生活动中的一个通过基因编码的子程序控制的，而这些活动本身则是由一个更为全局性的主程序控制的。
