由飞机飞过亚马逊雨林所做的测量显示，下层大气中有浓度异常高的羟自由基。羟基是大气中主要的氧化剂，过去的传统观点是，森林所排放的大量碳氢化合物强烈减小大气的氧化容量。新的数据表明，事实并不是这样的，原始森林能够非常好地“管理”大气的可持续性。对这一现象的一个可能的解释来自一项模型研究及实验室实验的结果：羟自由基也许可通过挥发性有机化合物（主要是异戊二烯）的自然氧化来有效地得到循环。所以，在没有外部影响时，森林似乎能够维持一个良性的大气层。但在存在森林砍伐及人为排放NO的地方，光化学污染仍然是可能发生的。
