英仙座旋臂上的巨大恒星形成区W3

W3位于6200光年之遥的英仙座旋臂上（是我们银河系的主要旋臂之一），是一片巨大的分子星云，包含大量正在孕育的恒星。这片正在形成恒星的星云有望为我们揭开大质量恒星形成之谜。

W3星云的跨度达200光年，是银河系中形成恒星的最大区域之一，包含小质量和大质量的恒星。图中左上方的明亮区域是以大质量恒星形成为主的地方，主要由“主W3”和“W3 (OH)”两个区域组成。强烈的辐射从这些婴儿恒星发出并加热周围的灰尘和气体，在“赫歇尔”望远镜对红外线敏感的镜头下显得熠熠生辉。处于左下方的AFGL 333区域和处于右下方的KR 140区域中包含年老的大质量恒星，它们也在加热其周围的尘埃。

科学家经过对“主W3”和“W3(OH)两个大质量恒星形成区域的研究，在解决大质量恒星形成中的一个主要困惑上取得进展。大质量恒星形成时，发出的辐射强烈到可以会吹走维持它们继续成长的星云物质。所以科学家们一直对大质量恒星的形成感到好奇。

科学家通过对W3的观察或许找到了问题的答案：在这些星云浓密的区域，看起来有一种能使原始星云物质连续运动、被压缩和束缚的过程，该过程受到大质量年轻恒星星团的影响。虽然这些恒星发出强烈的辐射和星风，但是它们能够把星云物质约束在一定区域，以保证在它们初期形成阶段能够持续补充物质。

这幅图是由欧空局“赫歇尔”红外太空望远镜所拍摄的恒星形成区域

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