美国Osiris Therapeutics公司的Pittenger等人从人体骨髓中分离出了可以生成各种间生组织(比如骨、软骨、脂肪和肌肉)的“多能”干细胞。自从去年科学家成功地培养了人体胚胎干细胞以来(《科学》1998年11月6日)，干细胞一直是一个热门课题。胚胎干细胞是“全能”的，它可以分化成所有的组织。而Pittenger等人分离出的干细胞只是“多能”的，即可以分化为有限种类的专用组织，比如间充组织。研究人员曾经从人体骨髓中分离出另一种可以生产红白血球的干细胞。间充干细胞的分离有助于在实验室里进一步了解如何控制和引导这些干细胞的分化。
