可能存在生命的系外行星需要重新定义

地球所处的轨道环境可维持液态水的存在，科学家认为液态水是生命存在的关键因素

随着美国宇航局开普勒空间望远镜发现越来越多的系外行星候选者，科学家认为可居住的系外行星可能存在宇宙生命，对于此类行星需要重新定义。恒星周围的可居住区是一个特殊的轨道区间，距离恒星既不太近，也不会太远，这里的温度可允许液态水的存在，因此这里可能存在宇宙生命。现在，科学家已经重新定义了可居住的边界，有些系外行星会被选入候选者行列，而一些系外行星则会落选。

宾夕法尼亚州立大学研究小组负责人拉维·库马尔认为重新定义恒星周围的可居住带将会对已经发现“宜居行星”数量产生影响，可居住区的定义为能满足行星表面维持液态水存在的空间，距离恒星较近的轨道环境不能维持液态水的存在，水分会被蒸发，而距离恒星太远的行星，表面温度则非常低，液态水就会冻结，科学家认为液态水是生命存在的先决条件，因此在新的恒星或行星系统的可居住定义中突出了液态水的重要性。

可居住区的新定义基于系外行星大气数据库的更新，其中包括了高光谱吸收参数和高分辨率传输分子吸收等，这些数值赋予了液态水和二氧化碳的吸收参数，是系外行星大气属性的两个重要特征值，科学家通过这些参数可以推测系外行星是否存在液态水。

但是，有些科学家认为新的可居住区定义并没有考虑系外行星云层的因素，这会影响对行星可居住性的认定。在我们太阳系中，可居住区的边界为0.95至1.67个天文单位之间，但是现在已经更新为0.99至1.7个天文单位之间。可居住区的边界变化意味着在观测系外行星任务中，可能会由一些系外行星加入候选者行列。