鼻子知道信息素
一项新的研究展示，鼻子里的一组专门的神经元能极为精确地探测和区分来自不同动物的信息素(pheromones)。Timothy E. Holy等用一种新的、也许能使科学家更好地了解动物是如何相互识别的方法观察了小鼠鼻内结构犁鼻器(vomeronasal organ，VNO)神经元的电活动。文章作者说，哺乳动物的信息素是由VNO检测的，信息素能引起复杂的行为和激素的变化，比如择偶、地域防卫、雌性的动情周期、以及青春期的开始等。Holy的小组发现，VNO神经元对小鼠尿的某些成分的反映表现为增加其发射率，长时间接触后发射率也不降低，这与其它感官神经元的反映相同。许多VNO神经元对雄性或雌性小鼠的尿有极高的选择性。作者提出，其它VNO神经元中类似的选择性也许参与动物识别其它动物物种、家庭从属、甚至其它个别动物的过程。
