南极帝企鹅种群或在2100年崩溃

美国伍兹霍尔海洋研究所(WHOI)日前透露说，由于全球气候变暖导致南极冰融加速，南极帝企鹅的种群的崩溃也将随之而来，根据最新研究，如目前情况没有好转的话，生活在南极洲东部阿德利地的那些帝企鹅种群最终将在2100年崩溃并迅速消失。

行将消失的企鹅

皇帝企鹅（学名：Aptenodytes forsteri）常简称为帝企鹅或皇企鹅，是企鹅家族中体型最大的属种，成年皇帝企鹅身高可达120厘米，体重可达46千克。在皇帝企鹅发现之前，有一种企鹅被认为是最大的企鹅，取名为王企鹅。后来，在南极大陆沿海皇帝企鹅被发现，由于它比王企鹅还高一头，因此给它取名为帝企鹅。2005年法国的一部生态纪录片《帝企鹅日记》让这些看起来憨态可掬可爱至极的海鸟们成为了动物明星。然而，世界上最大的私立综合性海洋科学研究机构——伍兹霍尔海洋研究所经过对南极地区帝企鹅种群的长期调查研究发现，这些可爱的生灵行将灭绝。

此项研究报告主要作者之一，来自伍兹霍尔海洋研究所的生物学家斯蒂芬妮（Stephanie Jenouvrier）表示，在过去的一个世纪中，我们已经亲眼见证了一个企鹅繁衍地的消失。在靠近南极半岛西部的迪翁岛（Dion Islets），1948年到20世纪70年代，科学家们的记录中还有超过150对具有繁殖力的企鹅，而到了1999年，这个数字下降到只有20对，最终，这些企鹅在2009年完全消失。

斯蒂芬妮认为，这些企鹅的消失可能与该地区的海冰数量下降有重要关系。她介绍说，帝企鹅对海中的冰块其实非常依赖，帝企鹅宝宝们的哺育工作几乎完全都在冰块上完成。繁殖阶段的死亡率十分巨大，只有约50%的雏鸟才能活到繁殖季节的结束，剩下的也只有一半才能活到下一年。如果在帝企鹅繁殖的季节没有了海冰，这将导致更大规模的养殖失败。

此外，海冰的消失也影响了企鹅的食物来源。海冰底面生长的微小生物滋养着浮游生物或植物，给鱿鱼、磷虾等海洋小生物提供了食物来源，生物食物链环环相扣，这些鱿鱼、磷虾又是企鹅最重要的主食。没有了海冰，企鹅们只能挨饿。

研究对人类同样至关重要

在南极洲阿德利地的海岸边，来自法国的科学家们已经积攒了超过五十年的帝企鹅数据，除此之外，这次的研究人员还使用了大量来自不同来源的数据，包括气候模型、海冰预报和人口数据模型来研究企鹅种群可能的变化。研究人员最终确定了温度和海冰的变化会影响到生存在阿德里地的帝企鹅种群。他们推断说，如果温室气体排放量继续以目前的水平继续上升，上升的气温将导致南极海冰加速萎缩，帝企鹅数量会开始慢慢减少，而到了2040年左右，帝企鹅数量将开始急剧的下降直到最低，在最后覆盖着冰雪的地方苟延残喘。

斯蒂芬妮表示，目前生活在阿德利地的帝企鹅约有3000对左右可以繁殖，从目前最好的预测结果来看，在2100年它们只能剩下500到600对了。

对于这样的研究结果，伍兹霍尔海洋研究所的高级数学生物学家卡斯威尔（Hal Caswell）警告说，南极地区的温度上升和其产生的关联效应不仅仅是帝企鹅的问题。由于海冰覆盖范围继续变得越来越有限，最终会导致南极海洋环境的变化，这将影响到地球上的每一个物种，包括我们人类在内。

他说道：“我们的生存依靠这些生态系统的良好运作，鱼类是我们人类主要的食物来源之一，人类有赖于来自世界各地海洋物种的养分循环。出于对人类自身利益的考量，我们需要去了解气候变化对于南极海洋食物链顶端的食肉动物——帝企鹅的影响。因为这有助于我们去了解，生态系统给我们人类提供的支持和服务是如何的至关重要。”

国际在线（张亚东）