南极洲新冰川的诞生
南极洲新冰川的诞生
拍摄于2011年10月26日
美国宇航局地球观测站今日公布了一组卫星照片，展示了南极洲一个正在诞生的新冰川的景象。
美国宇航局“冰桥行动(Operation Ice Bridge)”小组的科学家在乘坐DC-8研究飞机飞越南极洲松岛冰川时吃惊地发现，在松岛冰川浮动的冰舌上有一条长约29公里的巨大裂缝。这条裂缝平均宽度大约80米，深60米，它标志着一个新的冰川即将诞生。当通过裂缝逐渐分离出来的冰盖最终脱离松岛冰川时，它将成为一个大约880平方公里的新冰川。
这两幅照片均拍摄于2011年10月26日，当时科学家们正从智利返回南极洲去对南极冰盖做更细致的研究。第一幅照片是DC-8研究飞机上的数字制图系统拍下的，第二幅是机上的一个乘客拍下的。
对松岛冰川来说，新冰川的诞生并非新鲜事。松岛冰川是南极洲移动速度最快的冰川，每年都有大约79立方公里的的冰盖从西南极洲冰原流向松岛冰川。松岛冰川的末端向陆地之外延伸48公里，漂浮在海上。随着流向海中的冰盖逐渐增多，冰舌变得越来越长。最后，冰舌裂开，形成一个新的冰川。
松岛冰川的上一次冰裂发生在2001年，冰裂后产生了一个长约42公里，宽约17公里的新冰川。2001年的冰裂之前也有一个巨大的裂缝产生，并在2000年年末被卫星拍摄了下来。
科学家们正在进一步跟踪这个新的冰川，这是有史以来第一次对新生冰川进行细致的航空测量。“我们正在目睹它的诞生。”参与“冰桥行动”的美国科学家迈克尔·斯图蒂格(Michael Studinger)说，“这是一个自然事件中的一部分，但令人极为兴奋的是它正好在这儿发生，并被我们观察到了。”
“冰桥行动”的科学家们测量松岛冰川的目的是研究冰川正在产生怎样的变化，以及变化的原因。在这次对地球极地冰川最大的航空测量行动中，研究飞机上携带了大量的设备，用来对冰川进行从顶部到底部的全方位测量。研究小组正在收集的信息包括冰川的厚度(在裂缝区大约为500米)、冰川底下的陆地的形状以及冰川随着时间变化的方式。所有这些信息将帮助科学家理解松岛冰川为什么会向海洋中排入大量的冰盖，以及排入海中的冰盖将对海平面的上升产生多大的影响。
“之所以要启动冰桥行动，是因为我们需要知道格陵兰岛和南极冰盖对未来几十年中海平面的上升产生多大多大的影响。”参与“冰桥行动”的一个科学家在发表于《地球观察》中的一篇专题文章中说。“为了达到这个目的，我们需要测量冰盖厚度每年的变化。”作为西南极洲冰原的一个主要排泄口，松岛冰川是全球海平面上升预测计划中的一个最大的不确定因素。
“冰桥行动”仪器小组组长约翰·桑塔格(John Sonntag)说：“许多时候你没有机会目睹整个事件的发生，因为你没有在正确的时间出现在正确的地点。”
新浪科技(德生)
