最后的铁蹄马
宝音达来（右）、阿拉腾和他们的铁蹄马。
如果没有马，蒙古族男人就像没了腿、灵魂和尊严
尽管已经担心了几年，宝音达来和阿拉腾一直没采取什么动作。而真正让他们感觉到事情的严重性和紧迫性的，是当地政府2009年下发的一纸通知。在这份通知上，克什克腾旗政府要求各苏木，坚持马匹全年舍饲圈养的原则，并要求不具备舍饲条件的牧民，在2010年11月15日前将马匹全部出栏。
在宝音达来和其他牧民的观念中，马是生性自由、甚至半野生的动物，根本不可能被关起来。
“马通常只吃新鲜的草尖，而且不同季节吃不同的草，往往十天半个月才回家一趟，哪个牧民能圈养得了？”阿拉腾露出不屑的神情，“所谓的圈养，就是让马从草原上消失。”
阿拉腾驯养的赛马，曾经多次在那达慕上获奖，因此他在当地被称作“敖亚齐”，也就是在驯马和相马方面具有特殊本领的人。宝音达来也承认，阿拉腾比自己更懂马。
他们知道，是必须采取行动的时候了。老哥俩儿合计，最多到2011年，克什克腾旗所有的地方，都将严格执行限制养马的政策，而首当其冲的就是铁蹄马。
如今，纯种铁蹄马只剩下100多匹，集中在克什克腾百岔地区。百岔属于农区，一家只养一两匹马。为了过上安稳的生活，当地人可能很快就把马全部处理掉。
“再不行动，恐怕以后再也见不到铁蹄马了！”宝音达来和阿拉腾担心，本已濒临灭绝的铁蹄马将一夜间从草原消失。
他们决定尽快赶到百岔，买回几十匹马，形成一个马群，让铁蹄马的种群在庇护下延续。
成年铁蹄马的价格和普通马相当，每匹大约4000元。宝音达来每年放牧的收入大约4万多元，日常花销之外，还要供一个孩子上高中和一个孩子上大学，没有什么富余。阿拉腾已经62岁了，是3个孙子的爷爷，手头也不宽裕。
但在这两个牧民看来，保护铁蹄马，是命里注定的事，不管有没有条件和能力。
宝音达来至今记得父亲讲的一个故事：巴拉吉尔13岁那年，骑马去亲戚家的路上，碰上几个穿日本军装的人。他们嘴里说着八格丫路，不由分说，过来就抢走了他的马。巴拉吉尔哭着跑回家，向母亲诉说了自己的遭遇。母亲赶忙托人四处寻找，几天后，终于在离家几百公里的地方找到了那匹马。
“只是，它已经奄奄一息了。”说起这段从父亲口中得知的往事，这个魁梧的蒙古族汉子突然抽泣起来，“日本人骑它骑到再也走不动了，才把它扔在了路上。”
宝音达来解释，蒙古人相信人与马之间奇特的联系，父亲当时还是少年，所以祖母无论如何也要为他把马找回来，否则可能让这个少年“一辈子抬不起头来”。
在全家的悉心照顾下，那匹失而复得的马最终活了过来，并且又活了十几年。直到老死后，它的头被主人割下来，按照习俗供奉在离家不远处一个地势较高的山坡上。
“如果没有马，蒙古族男人就像没了腿、灵魂和尊严。”宝音达来这样总结马对于蒙古族男人的意义。
他和阿拉腾决定豁出去了——借高利贷买马。他们借了6万元，预定的借期是3个月。如果到期还不上，有两个办法：一是放贷的人来抓牛羊去抵债；二是延长贷期，但利息翻倍，此前的利息则算成本金。
怀揣着借来的6万元，去年8月初，宝音达来和阿拉腾跑到离家100多公里的百岔沟，挨家挨户寻找铁蹄马。
几天后，两辆租来的大卡车，跋涉了一天一夜，终于将16匹铁蹄马运到了阿拉腾家的草场上。一打开挡车板，这些远道而来的纯种马，立即鬃毛抖擞，嘶叫着，箭一般冲向草原。
16匹马中，有两匹是今年刚刚出生的小马驹。宝音达来说，收了它们的妈妈，就得把马驹也收过来，否则离开母马的照料，两个小家伙可能会早早夭折。
“尽管依靠16匹马延续一个品种并不现实，但这是当时我们两个能力的极限了。”宝音达来憨憨地笑着，好像并不为高利贷的事发愁。
他们想好了，哪怕把自家的牛、羊都卖掉，也要留住这些已在草原上生活了千百年的铁蹄马。
