最后的铁蹄马
濒临灭绝的内蒙古铁蹄马
我会一直保护你，不管是谁，都不能把你从我身边带走
宝音达来心中，马是最亲密的朋友，是可以用生命相托的兄弟。
在马背上长大的宝音达来，深谙与马沟通的门道：蒙古马对主人极其温顺，能以味道和声音辨别主人。当陌生人接近时，它会发出恐吓的声音；一旦听见主人的吆喝，又会立刻安静下来。马随其主，性格暴躁的人驯养的马，脾气也急躁；反之，性格温和的人驯养的马，脾气也温顺。
“当它们吃草时突然停下来，转动耳朵，意味着危险出现在不远处。如果它们不断地打哈欠，则说明第二天是个好天气。”宝音达来嘿嘿笑着，像说起心爱的儿女一样，露出满足的神色。
尤其令宝音达来不能忘怀的是，马甚至救过他的命。他还记得，那是1985年一个冬日的晚上，圆圆的满月挂在天上。
那天，宝音达来牧着马群走了很远。到了晚上，他又困又累，躺在雪窝里睡着了。睡梦中，他隐约觉得自己的坐骑用前蹄轻轻踢他。宝音达来迷迷糊糊地睁眼看了看，似乎一切正常，于是再次进入梦乡。刚合眼，那匹马又用蹄子踢他。凭借从小养马的经验，他觉得肯定有什么异常的事情发生，赶忙起身查看，发现居然有一只狼蹲在几米外！
“这匹马救了我的命，是我的恩人。”宝音达来眼眶有些湿润，“从此我不再骑它，养它到死。”
在宝音达来心中，马不仅是自己的救命恩人，还曾是祖父和父亲全部荣耀和自信的来源。在祖父的时代，牧马人是草原上最令男人骄傲的职业，最高贵、最勇敢的牧民才干得了。而祖父就是牧马人。最多时，他替全嘎查(村)的人放养着1000多匹马。那时，马群在四五十万亩广阔的草原上自由驰骋。
宝音达来的父亲巴拉吉尔16岁就接过父亲手中的套马杆，当上马倌，从此一辈子再没离开马。1966年，宝音达来4岁时的一天，他家所在大队的一片草场着火，队上的300多匹马正好在火场内。当时在大队当马倌的父亲被紧急叫到现场。面对熊熊的火势，巴拉吉尔骑着自己的马顶风蹿过火墙。其他马紧随其后飞奔而出。最终，马匹只是被烧掉了些鬃毛和尾毛，未遭损失。巴拉吉尔因此成了全嘎查的英雄。
因为感念这匹马的功劳，巴拉吉尔不再让这匹马干活，还一直善待它的每一个后代。2001年巴拉吉尔去世后，宝音达来延续着这个任务。他觉得，看着父亲坐骑的后代，就像父亲还在身边。他常常抚摸着马喃喃自语：“我会一直保护你，一直保护你的子子孙孙。不管是谁，都不能把你从我身边带走。”
把马留住，让它们在草原上驰骋，在宝音达来看来，是对自己家族的承诺，是一件值得拼了性命去做的大事。
其实他不是不知道，原本天马行空的蒙古马，早就失去了自由驰骋的空间。上世纪80年代末，草原实行草畜双承包以后，到处拉起了网围栏，辽阔的草原变成了一个个破碎的“棋盘”。在有限的范围内，千百只牲畜日复一日地在圈定的一片草场上觅食，导致草原迅速退化，逼迫牧民不得不忍痛割爱，把相依为命的大批马匹驱向死亡。
不仅如此，在宝音达来所在的嘎查，原本广阔的草原正被越来越多的农田、人工林、保护区、旅游区和各式各样的矿场所蚕食。现在，剩下来能供牧民放牧的地方已所剩无几。
他家附近的白音敖包山上，长着植物界的活化石——沙地云杉林。对敖包山下的牧民来说，这片林地自古就是他们的冬牧场。但是，现在这片林地已被划为林场和保护区，马群进去是要挨罚的。
也是从80年代开始，当地政府禁止牧民养山羊。到2003、2004年间，像内蒙古其他草原一样，克什克腾的山羊基本灭绝了。不久后，政府再次要求禁养骆驼。而近3年来，“砍”马成了新的政策。
“马的生活空间一次又一次被挤压。”宝音达来回忆，“达里苏木(乡)又给牧民发了几次马匹禁牧的通知，有些人顶不住压力，就把马处理掉了。”
而那些坚持养马的人，则要面临苏木草原站的罚款。3年里，宝音达来总共被罚了一万多元。据说，还有被罚得更多的。
“随着汽车、摩托车进入草原，马的数量已经以极快的速度在减少。如今再加上政策的压力，也许不久以后，马就要从草原上消失了。”怎么把蒙古马，尤其是铁蹄马留住，成了每次见面时，宝音达来和阿拉腾必谈的话题。从父亲一辈开始，他们两家人就一起放马。
“草原已经没有了山羊，没有了骆驼，如果再没有了马，我不知道这草原还算不算草原？”坐在自家的蒙古包里，宝音达来慢慢喝上一口奶茶说，“草原与五畜，和放牧的人，一向是一体的，缺少了任何一个，草原的文化，草原的生态，草原的精神，都会出问题。”
