佐证达尔文进化论的化石

5. 猛犸

猛犸

猛犸已成为了进化理论的标志性动物。猛犸在西伯利亚当地语言中原意是指一种地下怪物。1796年，法国博物学家乔治-古维尔将猛犸的骨骼与现代生活的大象骨骼以及出土于美国的一块怪异化石进行了对比。古维尔发现，猛犸的骨骼完全不同，它们进化自一种独特的、已灭绝的大象。随着后来大地懒属动物和沧龙的发现，猛犸被证实为一种完全不同的史前世界动物。直到最近古生物学家才能够搞清楚它们进化的图谱。

2005年的一项研究认为，猛犸应该位于进化分支的一个间歇性图谱中。故事应该是这样的：大约在250万年，一种最早期的猛犸欧洲猛犸开始向亚洲分散。但100万年后，这些猛犸的一个群体开始分离出去，形成了一个新的物种，即通常所说的草原猛犸。这两个物种一直并存生活，直到大约60万年前草原猛犸才开始大规模地取代它们的祖先。与祖先一样，草原猛犸也到处分散，又形成了两个新物种，即真猛犸和哥伦比亚猛犸。这些物种分化事件发生非常突然，新物种迅速出现并与祖先物种并存直到最终取代祖先物种。