佐证达尔文进化论的化石

4. 三趾马

三趾马

在《物种起源》发表之后不久，法国古生物学家阿尔伯特-高德里开始在希腊皮克米地区寻找500万到2300万年前的动物化石。在那里，高德里发现了灵长类动物、古代长颈鹿、剑齿猫和其他一些怪异动物的化石，其中最重要的化石当属三趾马的化石。然而，高德里自己并不赞同自然选择理论。他利用这些化石绘制了一棵马类进化树，其中三趾马代表了古代祖先与现代一趾马的中间阶段。其他一些科学家在高德里的带领下建立起欧洲马类进化的顺序，从古代的貘样祖先到三趾马，再到现代的马类。这种顺序后来被更完善的化石证据所取代。但问题是，古生物学家不断发现越来越多的马类。从小型的始祖马到现代马类的一条进化直线图谱被广泛接受。这种“缺失的一环”不得不忽略许多间接的近亲。然而，近期的研究工作打乱了这种直线式的图谱。正如现在人们所理解的，三趾马并不是马类进化到现代马的中间阶段。