佐证达尔文进化论的化石

3. 龙王鲸

龙王鲸

龙王鲸化石的发现比达尔文的《物种起源》一书发表时间还要早25年。关于鲸类的起源，科学家们一直争论不休，龙王鲸已经成为了鲸类起源争论的焦点。最初，科学家们把它看作是一种真正的鲸。1834年，美国博物学家理查德-哈尔兰对出土于阿拉巴马州种植园中的一组骨骼化石碎片进行了定性。它们很像是蛇颈龙和鱼龙的骨骼，因此哈尔兰将它看作是最大型的海洋爬行动物。

几年后，理查德-欧文对哈尔兰的化石和新标本进行了全面的检测，最终证实这种动物确实是一种鲸。它与此前已知的任何鲸类都不相同，尤其是它还长有一组可怕的尖利牙齿。根据这一事实，赫胥黎认为，鲸类是由陆生食肉类动物进化而来。不过，龙王鲸已经是完全水生，很难提供这一演化过程的任何线索。直到20世纪80年代，古生物学家在印度和巴基斯坦境内4000万年前的岩石中发现最古老鲸类骨骼后，鲸类起源之谜才得以揭晓。这些鲸类并不是海洋哺乳动物，而是行走于陆地上的两栖动物。随着越来越多化石的发现，鲸类起源已由最大的进化谜团变成大规模进化过程的最佳例证。龙王鲸就是其中最早期的完全水生形态之一，大约生活于4000万年到3400万年前之间，其生活的远古海洋大约位于如今的埃及、巴基斯坦和美国南部的山区。