美国犹他州大升梯国家纪念区发现两种奇异的角龙化石

美国犹他州大升梯国家纪念区发现两种奇异的角龙化石

美国犹他州大升梯国家纪念区发现两种奇异的角龙化石

美国犹他州大升梯国家纪念区（Grand Staircase-Escalante National Monument）日前发现两种奇异的角龙化石，它们与著名的三角龙是近亲。白垩纪晚期，北美的中部是一片浅海，将大陆东部和西部分隔了百万余年。这些巨大的植食者便生活在西部“失落的大陆”Laramidia。该研究最近发表在美国公共科学图书馆网络杂志PLoS ONE上。

该研究由犹他自然历史博物馆和犹他大学（University of Utah）地学与地球物理学部的S. Sampson和 M. Loewen共同主持。

两具化石中体型较大的叫做盖氏犹他角龙（Utahceratops gettyi），头骨有2.3米长。除了在鼻子上长有朝上的、巨大的角，犹他角龙Utahceratops
眼部还生有朝向两侧的、短而钝的角，这更像现生野牛的角，而与三角龙或其它角龙类不同。

第二个为新种，命名为里氏华丽角龙（Kosmoceratops richardsoni）。华丽角龙Kosmoceratops眼部也有朝向两侧的角，只是比犹他角龙的角长且尖锐。华丽角龙Kosmoceratops共有15枚角——鼻子上一枚，每只眼睛顶部一枚，两边颧骨末端各一枚，背上骨质饰边的边缘处有十枚。这使它成为了名副其实，最华丽的恐龙。

虽然人们对角龙的角和饰边的功能有各种猜测：从对抗猎食者到种内识别，或者调节体温，但主流观点认为，它们最大的作用是吸引异性。Sampson说：“虽然这些奇形怪状的装饰是击退捕食者的有力武器，但它最主要的功能是恐吓和击退‘情敌’，并且吸引异性的注意。”

晚白垩世海平面极高，淹没了北美中部的部分大陆，并将北美大陆分成东部和西部两片。本研究涉及的西部Laramidia大陆面积不到现在北美大陆的1/3，却有大量恐龙出土。此地的大部分恐龙都分布在东部海岸与西部山脉之间。经过一个多世纪的探索和发掘，Laramidia大陆的化石点已经扩展到了阿拉斯加和墨西哥，成为了最负盛名的恐龙大陆。