“郧县人”头骨化石发现和研究散记

郧县人头骨化石

重要的学术价值

中国国家文物局专家组将郧县人化石评选为"七五"期间和90年度全国十大考古发现，就在于肯定它的重要学术价值。1992年6月4日，Nature杂志发表了我和艾丹的研究文章。在前一天，该杂志社真心诚意让对此举行新闻发布会。英国BBC电台还邀请了伦敦　自然历史博物馆人类起源研究部主任史俊格尔（C.B.Stringer）和艾丹博士就人类起源问题进行电话讨论，不少记者采访了艾丹博士。6月4日当天，许多报刊以醒目的标题报导了这一发现。在以后相当长的一段时间里，还是新闻界的热闹话题。纽约《时代》报6月4日国际版："A skulls inChina:Evidence of Early Humans Outside Africa？"（中国的两件头骨，怀疑早期人类源于非洲的证据）；《加州信使报》6月4日："湖北发现两颗头颅化石，动摇人类起源于一源理论"；香港《明报》6月15日："美国《计算机报》6月7日高技术版："Study hints modern man"s brain capacity came"out of Africa".Evolution recast by skull find"（现代人脑量的研究挑战"源于非洲论"，发现的头骨重组演化的理论）。6月8日，中国的内部小报《参考消息》指导"关于人类起源的重大发现"。一个月后，《湖北日报》的新闻："对人类起于一源的传统理论提出挑战"。

这只是对郧县人化石报导的一斑，足见新闻媒体之热传导。记者热衷于"新"和"绝"，所谓新，就是"新发现"，提出"新理论"；所谓绝，就是要"绝对""肯定"。许多报刊都报导"35万年前的直立人遗骸"。其实这些都是记者的生花妙笔为迎合读者心理的绝妙好辞。外国记者在采访艾丹博士时，一定要他说化石距今多少年。艾丹博士向记者说明，该遗址还没有正式的测年研究报告发表，仅仅做过铀系测年分析。这种方法的可靠测年范围是距今35万年内。铀系法测试结果只能　　　　　给出一个基数：郧县人化石层的年龄大于35万年。记者们便断章取义，出现了35万年前的與论。湖北日报记者采访我时，我详细说明了情况，强调这不是郧县人的真实年龄。记者依然发稿，实际上是误导读者。后来我们从地质和哺乳动物群的分析研究，参证多种测年研究的结果，认为郧县人生活在早更新世晚期，大约距今100万年前。

说郧县人化石是最新的重要发现，这是事实。说我们提出了新理论，这就过誉了。在人类起源的研究中，有多种理论、多种派别，长期争论不休。随着新材料的发现，某种理论的支持者或消或长，不断在变化。就一种理论本身，也在不断充实和更新。我们只是根据新发现的材料，阐述了我们的观战，支持某一种观战，赞成某一种学说，远没有达到创建一种新学说的水平。

世界上最早发现直立人化石的地点是在印度尼西亚的爪哇（Jara）岛。荷兰军医杜步瓦（E.Dubois）经过几年的艰苦找，在特里尼尔村（Trinil）发现了头盖骨和大腿骨化石。1894年，杜步瓦发表了他的论文。他认为这些化石标本是现人人类祖先的遗骸。骨原始，有些像猿的特征；股骨表明他能直立行走，便用"猿人"（Pithecanthuopus）作为属名；"直立的"（erectus）作为种名。正式的拉丁文学名便是Pithecanthropus erectus，直译为"直立猿人"。杜步瓦的论文被教会视为异端邪说，发动强大攻势来反对他的观战。在强大的教会压力下，杜步瓦沉默了。他所发现的化石标本在箱柜中尘封了28年，直到1929年北京人头盖骨被发现，才解放了爪哇人，使学术界承认"直立猿人"是人类的祖先。在这段时间里，直立人化石主要集中发现于亚洲，如爪哇猿人、北京猿人等，便认为人类起源亚洲，这便是"亚洲起源论"。当时认识人类的历史只有100万年。

就在"亚洲起源论"还相当流行的时候，在非洲南部有了惊人的发现。1924年澳大利亚的达特（R.Dart）在南非的汤恩（Taungs）发现一件大约6岁左右的儿童头骨，定名为南方古猿非洲种（Arstracopithecus africanus）。随后又有人相继在其它4处地点发现新的化石，共发现大约代表50多个个体的数百件材料，还另外建立了新种，如Arstralopithecus robustus（南方古猿粗壮种）等。这些化石生存的年代大约在距今150万年前。
正当古人类学家在非洲南部寻找南方古猿的活动方兴未艾之际，另一处重要的化石宝库被打开。这就是非洲东部的奥杜韦峡谷（Olduvaigorge）。1959年，路易斯.利基（Louis S.B.Leakey）发现"东非人"（后来定名为南方古猿色氏种），距今180万年。1974年，鸡翰逊（D.C.Johansos）等人在埃塞俄比亚的阿法地区发现一具代表成年女性的骨架化石，取名叫"露西"（Lucy）。她比非洲种更原始，定一个新种：南方古猿阿法种（A.afarensis），距今约350万年。在奥杜韦峡谷发现许多头骨化石，根据其典型特征归入人属，定名为"能人"（homo habilis）。年代大约距今200万年。在图卡纳湖（lake Turkana）东岸发现了KNM---ER1470号人，距今200万年前。在莱托里（Laetoli）发现人属下颌骨，距今360-377万年。与这些化石伴生的还发现有丰富的石器。由于这些材料特别丰富，形态特征又非常原始，年代又比亚洲发现的材料早许多。于是科学家便提出人类起源于非洲的观点。这就是"非洲起源论"，简单化地说，认为人类演化从南方古猿阿法种，经过能人、直立人演化成智人，进而演化成现代人。
现代人的起源是人类学领域争论相当激烈的话题之一，共主要观战可归纳为两大类：一部分学者在认为是非洲直立人发展演化成智人，然后迁移扩散，分布到其它大陆，取代了当地的原始居民。这便是"取代论"，或称之为"原于非洲论"。依照这种理论，只有非洲的直立人才是今天人类的直系祖先。另一部分学者认为，现在分布在世界各大洲的居民是由亚洲、非洲和欧洲的直立人发展演化成智人，然后进化到现代人。在发展演化过程中不断地迁徙、交流与融合，发生基因交流。这便是"多地区进化论"或者说是"地区连续性演化与基因交流"。就在这两种争论热烈，互有消长的时候，分子人类学加入了讨论，出现了一种"夏娃理论"，将"取代论"推向一个新的高潮。