哈勃望远镜20年5大发现

　　3.星系处于不断成长状态

“哈勃”望远镜打破距离限制，观测130亿年前形成的星系状况，那时距宇宙大爆炸仅仅过去6亿至8亿年

　　“哈勃”的外层空间观测显示宇宙在很久以前就已经发生变化，这一发现证明，星系随着时间流逝会通过与其他星系合并的方式“生长”，最终成长为我们现在看到的巨大星系。借助于包括“哈勃深场”和“哈勃超深场”在内的一系列独特观测设备，“哈勃”望远镜对处于宇宙遥远区域的星系进行了拍摄。最近，“哈勃”又将镜头对准最为遥远的宇宙区域。在此期间，新安装的第三代广域照相机拍到可见光和近红外条件下宇宙最深处的照片并发现了存在于宇宙年轻时期的星系，当时的宇宙只有6亿岁。

　　“哈勃”进行的所有“深场”观测都让天文学家进一步了解星系进化。“哈勃”观测到的星系体积比当前的大螺旋星系以及椭圆星系小，同时形状也更为不规则，说明大星系是在漫长的岁月变迁中由体积更小的星系碰撞合并后形成。

　　通过研究不同时代的星系，天文学家可以了解星系如何随时间变化。这个过程就好比是一个大相册，里面记录着一个人从孩童到成年的各个成长阶段。“哈勃”太空望远镜还对星系稠密的中心区域进行了探测，提供了几乎所有超大星系中心地带都含有超大质量黑洞的决定性证据。

　　超大质量黑洞是微缩版本的“怪物”，质量是太阳质量的数百万乃至数十亿倍。它们的引力如此巨大，以致能吞噬所有靠近的物质。这些诡异的“吃东西机器”无法直接观测，因为没有任何物质甚至是光线逃离它们的魔爪。“哈勃”望远镜提供了超大质量黑洞存在的间接但却强有力的证据。

　　它还帮助天文学家通过测量黑洞周围快速运转的物质速度，确定数个黑洞的质量。“哈勃”望远镜对三十多个星系的研究表明，星系和黑洞之间存在着密切联系。研究发现，黑洞质量大小取决于其寄主星系核球的质量。核球越大，黑洞的质量也越大。这种亲密关系意味着，黑洞可能随其寄主星系演变，以隐藏于那些星系核心内的气体和恒星“为食”。