3月22日土星冲日
3月22日土星冲日
在太阳系的八颗经典行星中，土星个头不算最大，距离我们也不算最近，看起来也不是最亮，但它的显著特征令人过目难忘，那就是美丽的光环。2009年里土星备受瞩目，正因为它那“引以为傲”的光环几乎“消失”了。
土星光环位于其赤道的延伸上面，400年前伽利略用望远镜最先观测到了它，但由于受到分辨率的限制，他认为这是土星本体旁的附属物。1659年，荷兰学者惠更斯证认出这是离开本体的光环。1675年意大利天文学家卡西尼，发现土星光环中间有一条暗缝，后称卡西尼环缝。后来更加精细的观测证实，土星光环实际上是有多条环系组成。土星光环虽然宽阔，却很薄，平均厚度只有10千米左右。因此，如果它正好平行于我们的视线方向，光环就会“消失”。土星的赤道面与绕日公转轨道面的倾角较大，从地球上看起来，土星光环会呈现出南北方向的摆动，这就造成了其形状的周期变化。从光环出现向北倾斜的最大角度，再到下次向北倾斜的最大角度，时间间隔大约为29.5年，和它的公转周期大致相同，在此期间，土星光环会经历两段“消失”的时期。2008年底至2009年9月就是其消失的一段时期，而此后它会开始倾斜，我们又能看到美丽的土星光环了。
进入2010年3月，土星升起的时间逐渐提前，天黑后不久就会出现在东方天空中，观测条件也越来越好。3月22日土星冲日，这时太阳落下土星就会同时升起，我们整个夜晚几乎都能观测到它。地方时的午夜时分，土星位于上中天的位置，此时其地平高度最高，是比较理想的观测时间。冲日期间土星位于室女座天区内，亮度约为0.5等，比西侧的狮子座轩辕十四和东侧的室女座角宿一稍亮，在春季星空中找到他并不困难。接下来的任务就是拍下土星光环了。
拍摄土星这类的行星，方法上自然与拍摄深空天体稍有区别。我们一般会选用一个可调节曝光参数的摄像头接焦距较长的折反式望远镜来进行。摄像头可选择之前我们向大家推荐过的ToUcam 840K，在市场上就可以买到，它的镜头可以拧下，只需改造出一个可以接到望远镜目镜端的接口就可以用到观测中了。赤道仪的跟踪精度在长时间曝光拍摄深空天体重非常重要，但在使用上述方法拍摄行星时就并不是非常关键了。因为摄像头可以在一秒内录下30帧图像，而我们只需获取几百帧进行叠加就可以得到细节丰富的土星照片了，因此总共的拍摄时间短于半分钟，只要保证在此期间土星不会移出视场，即使在没有跟踪的情况下都可以进行观测。在以后的文章中，我们还会专门向大家介绍行星拍摄的具体方法。
除了土星本体和光环外，土卫六Titan也是一个非常重要的观测目标。作为土星做大的卫星，这颗拥有浓厚大气层的卫星，一直被视为我们了解地球最初期的情况，揭开地球生物诞生之谜的一把钥匙。土卫六是第一颗被发现的土星卫星，亮度约为8等左右，使用上述方法我们也可以将它拍摄下来。
星友空间站 李昕
