“智能尘埃”航天器将预警太空风暴
太阳表面
据英国《新科学家杂志》报道,一群“智能尘埃”航天器将发射至地球和太阳之间的最佳位置,它们将比传统航天器更早地提醒人们危险太空风暴的到来。近日,科学家宣称,智能尘埃航天器的第一批原型将最早于今年5月发射至低地球轨道。
美国纽约市科内尔大学机械工程师梅逊·帕克和同事贾斯廷·艾奇逊是智能尘埃航天器的设计者,这种航天器截面仅有1平方厘米,厚度为25微米,重量不到7.5毫克。这种航天器是模拟太阳轨道中的灰尘微粒设计的,并受从太阳释放的光子流驱动。通常情况下太阳辐射对普通体积的宇宙飞船产生可忽略不计的压力,但对毫米级大小的航天器却可产生较明显的压力作用。该微型航天器的沟槽边缘可以偏离入射光子流,确保航天器始终朝向太阳的方向。发射智能尘埃航天器十分容易,它们可以放置在一些人造卫星的尾部抵达“拉格朗日点(Lagrange point)”,该区域位于地球和太阳之间,它是一种万有引力最佳平衡点,小物质可以在两个相对较大星体之间保持静态平衡。智能尘埃航天器是一种带有无线天线的小型太阳能电池板,它也可以当作一个太阳风传感器。
研究小组计划发射一群智能尘埃航天器至拉格朗日点,它们将负责监控太阳风强度,并预警任何即将出现的可能中断地面通信和电子系统的带电粒子风。当这些微型航天器抵达拉格朗日点区域,随着它们逐渐接近太阳,将更清晰地感受到太阳辐射。帕克认为,智能尘埃航天器可以比一些大型太阳监控航天器提前13分钟获得监控数据。
未来几个月智能尘埃航天器将在科内尔大学进行地面测试,以检测其通信能力和耐久力。帕克称,我们期望能够证实这种指甲大小航天器的有效可行性。
搜狐科学(卡麦拉)