极为罕见的丹尼索瓦人颌骨证实了人类表亲遍布亚洲
台湾沿海发现的澎湖一号下颚骨右侧照片。（图片来源：uux.cn/Yousuke Kaifu）
（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Kristina Killgrove）：在台湾海岸发现的一个神秘的人类下颚不属于我们的物种或尼安德特人，而是属于另一个灭绝的亲戚，丹尼索瓦人。
在一项新的研究中，研究人员使用了一种尖端技术来分析蛋白质，以确定这块颌骨属于哪个物种。自21世纪初在台湾西海岸发现这块颌骨以来，这一直是个谜。他们的方法表明，这个人是丹尼索瓦人，是更新世时期在亚洲漫游的尼安德特人和人类的“表亲”，这为识别未知的人类化石打开了大门。
哥本哈根大学的分子人类学家、该研究的合著者Frido Welker告诉《生活科学》杂志：“同样的技术可以而且正在被用于研究其他古人类化石，以确定它们是否也是丹尼索瓦人、尼安德特人或其他古人类群体。”。
Welker和一个国际专家小组希望更好地了解澎湖1号颚骨，这是一名渔民从距离台湾西海岸约15.5英里（25公里）的澎湖海峡海底捕获的标本。自澎湖1号被记录以来的十年里，古人类学家对这颗长着大牙齿的强壮颌骨是来自直立人、古代智人还是丹尼索瓦人一直存在分歧。
丹尼索瓦人是已灭绝的人类近亲，与尼安德特人和智人生活在同一时期。但与尼安德特人不同，尼安德特人的骨骼在欧洲和西亚已经发现了一个多世纪，丹尼索瓦人大多是通过DNA来了解的，因为只发现了少数化石，其中大部分来自西伯利亚的丹尼索瓦洞穴。如果没有大量的化石收藏，专家很难识别新的丹尼索瓦人骨骼，也很难弄清楚他们住在哪里，以及他们与人类的关系。
澎湖1号颚骨所代表的丹尼索瓦男性可能是什么样子的。（图片来源：uux.cn孙成汉）
研究小组使用相对较新的古蛋白质组学技术，或对古代蛋白质的分析，表明澎湖1号是雄性，他的特定氨基酸和蛋白质组与丹尼索瓦人最相似。他们于4月10日在《科学》杂志上发表了他们的发现。
德克萨斯农工大学的生物人类学家Sheela Athreya没有参与这项研究，她告诉《生活科学》杂志：“即使在8到9年前，也不可能让这个标本有真正的意义。”。“这项研究证实了我们一直以来的推断——在整个更新世期间，欧亚大陆东部最远的地区都有古人类的存在。”
约会难题
然而，这项新研究的一个局限性是，使用碳-14或铀测年等传统方法无法确定澎湖1号的年代，因为该标本被水淹没了这么长时间，DNA提取尝试也失败了。
Welker说，与颚骨一起发现的动物骨骼表明了两个年龄范围——要么是1万到7万年前，要么是13万到19万年前。他补充道：“如果该标本属于较年轻的年龄范围，它可能是迄今为止发现的最年轻的丹尼索瓦人。”。目前，在青藏高原发现的最年轻的丹尼索瓦人化石已有4万年的历史。
但即使确切日期不确定，将澎湖1号确定为丹尼索瓦人也表明，这些族群广泛分布在整个亚洲，从西伯利亚等寒冷地区到台湾等温暖潮湿地区。
显示丹尼索瓦人化石分布的地图，以及澎湖1号颌骨化石的两个视图。地图显示了海平面最低时海岸线的样子。（图片来源：uux.cn/Takumi Tsutaya）
研究人员在研究中写道：“现在很明显，两种截然不同的人类群体——小齿尼安德特人和大齿丹尼索瓦人——在欧亚大陆中更新世晚期至晚更新世早期共存。”
这一结论揭示了人类的多样性和进化，研究人员的下一步将是使用古蛋白质组学来鉴定该属中更多的古代骨骼。
Athreya说：“这项工作的有意义的结果是，我们可以对亚洲河道和河床中发现的以前未经证实的化石做更多的工作。”。“太令人兴奋了！”
