澳大利亚哺乳动物的灭绝长期以来一直被归咎于狐狸和猫，但证据在哪里？
与当地最早估计的狐狸和猫相比，按地点（a）和年份（b）列出的每种物种灭绝种群的最新记录。来源：uux.cn牛津大学出版社
（神秘的地球uux.cn）据《对话》（Arian Wallach和Erick Lundgren）：1938年，动物学家Ellis Le Geyt Troughton哀悼澳大利亚的“温和而特殊的生物”“无法应对变化的环境和引入的敌人”
这些“敌人”，即狐狸和野猫，在推动澳大利亚数十种动物走向灭绝方面所起的作用已成为科学共识。这是一个简单而合理的故事：狡猾的新捕食者到来，杀死了粗心的本土哺乳动物。
作为回应，环保主义者和政府通过大规模的诱捕、射击和投毒运动向狐狸和猫宣战。
但是狐狸和猫确实导致了沙漠袋狸、小白鼬和中央野兔袋鼠等动物的灭绝吗？我们的新研究表明，证据基础远没有你想象的那么强大。
我们做了什么？
我们对哺乳动物物种进行了编目，专家们认为，由于狐狸（57种）和猫（80种）的捕食，哺乳动物物种要么已经减少，要么已经灭绝，并寻找了狐狸和猫减少的主要来源。为了评估证据，我们问了三个简单的问题。
1.灭绝是在新的捕食者到来之后发生的吗？
一个常见的说法是，狐狸和猫的到来和传播导致了物种灭绝。
但这绝对是真的吗？为了找到答案，我们汇编了最后记录的灭绝哺乳动物的目击记录，并将其与估计该地区狐狸和猫到来的地图进行了比较。我们包括局部灭绝（在一个地区灭绝）和完全灭绝，即物种不复存在。
我们发现了52个物种的164个当地种群的灭绝记录。这些记录中有近三分之一（31%）没有证实捕食者到来后灭绝的时间线。我们发现，44%的物种灭绝归咎于狐狸，20%的物种灭绝可能发生在捕食者到来之前。
记录可能不准确。但我们的发现意味着我们不能权威地说狐狸和猫在这些犯罪现场。例如，带状野兔袋鼠现在只生活在西澳大利亚的两个岛屿上。它们最后一次在大陆被记录是在狐狸到来之前的4-30年。
然后是共存的例子。在大陆灭绝之前，东部被禁止的袋狸与大陆上的猫一起生活了150多年，这两个物种继续在塔斯马尼亚生活在一起。
2.是否有证据表明狐狸和猫与物种灭绝有关？
我们的研究发现，专家将狐狸和猫的捕食压力归因于澳大利亚57%的受威胁哺乳动物面临灭绝风险的原因。
为了使这一说法基于证据，我们希望在大多数情况下找到发现这些联系的生态学研究。
我们发现了331项研究，并根据它们是否包含捕食者和猎物种群数据，以及它们是否发现引入的捕食者与猎物物种减少之间存在联系，对每项研究进行了分类。
对于76%的受威胁物种归因于狐狸，80%归因于猫，我们没有发现有人口数据支持这一点的研究。
专家们并没有声称狐狸和猫是所有这些案件的主要威胁。但是，当我们仅分析狐狸和猫的高风险物种专家的数据时，我们发现了类似的结果。
例如，狐狸和猫被列为山地侏儒负鼠的“高”威胁。我们发现狐狸和猫有时会吃这些负鼠的轶事，但没有研究表明它们会导致种群数量下降。
同样，狐狸与黑脚岩袋鼠的衰落有着广泛的联系。但这一说法来自毒饵研究，该研究没有报告显示狐狸种群发生了什么的数据。这很重要，因为杀死狐狸并不一定会减少狐狸的数量。
在50%的报告种群数据的研究中，与这些捕食者没有负相关关系。这进一步削弱了狐狸和猫直接导致灭绝的说法。
例如，猫被认为是长鼻potoroos的“高”威胁。但对这些potoroos的人口研究并不支持这一点。事实上，这些看似脆弱的小动物能够与野猫一起生活。
相比之下，我们确实发现了一种物种——刷尾兔鼠——在所有将猫与其衰退联系起来的研究中都有令人信服的证据。
3.引入的捕食者越多，受威胁的哺乳动物就越少吗？
如果引入的捕食者导致灭绝，我们预计会发现捕食者数量越多，猎物数量越少（反之亦然）。虽然这些相关性并不能证明因果关系，但它们可以给出一个指示。
我们进行了荟萃分析，发现与狐狸呈负相关。狐狸越多，受威胁的哺乳动物就越少。
这是我们发现的最有力的证据，表明引入的捕食者给这些物种带来了压力。但也有局限性——这些发现对本土捕食者和猎物来说也是典型的。
我们没有发现与猫相关的证据。
更多证据
这些并不是唯一的证据。研究发现，灭绝物种的体重通常在临界范围内，即35克至5.5公斤，这对狐狸和猫来说是相当大的猎物，这为狐狸和猫的压力提供了最有力的证据。
虽然这一发现一直存在争议，但它仍然是强有力的证据。
但这些研究并没有解释为什么澳大利亚的动物会特别脆弱。数千年来，澳大利亚的哺乳动物一直与野狗、袋獾、奎尔和楔尾鹰等捕食者生活在一起。
自然资源保护主义者长期以来一直认为，澳大利亚特有的哺乳动物很天真，或者很难适应与狐狸和猫等伏击猎人一起生存。但目前没有证据证明这一点。
我们的研究表明，澳大利亚啮齿动物对狐狸的反应与北美和中东啮齿动物相同，后者与狐狸一起进化。
一种观点进一步表明，在袋狼、塔斯马尼亚魔鬼（曾经在大陆上很常见）和早已灭绝的有袋狮子消失后，狐狸、猫和野狗已经“重新连接”了澳大利亚的生态系统。
我们应该得出什么结论？
我们并没有打算证明或反驳狐狸和猫导致灭绝的观点。相反，我们的研究列出了历史记录和研究的现有主要证据，以便读者得出自己的结论。
关于澳大利亚引入的捕食者，已经有了广泛的说法。但当我们分析证据库时，我们发现它含糊不清、薄弱，而且在大多数情况下缺乏。
狐狸和猫在很大程度上被专家意见所定罪，这些意见虽然有用，但容易产生偏见和群体思维。
那么，是什么导致了澳大利亚的哺乳动物灭绝呢？老实说，我们不知道。它可能是狐狸和猫，但也可能是其他东西。
