为什么我们的手指在水中会起皱？它比皮肤深得多
为什么我们的手指在水中会起皱？它比皮肤深得多。图片来源：uux.cn/Valeria Vacca/Getty Images
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（RJ Mackenzie）：“为什么我的手指都干了？”这个问题一直困扰着洗澡时的孩子、游泳课上的青少年和长时间泡热水澡后的成年人。科学家们曾经认为，这些皱纹是由于手指在用水浸泡后像海绵一样肿胀造成的。然而，这一理论很快就被推翻了。我们的手指必须大幅增大才能产生这样的皱纹。相反，答案更多地与我们的神经有关，而不是皮肤。
无毛皮肤的秘密
芝加哥皮肤诊所的皮肤科医生Danilo Del Campo说，我们手掌和脚底的皮肤是独一无二的。它被称为无毛皮肤，这个名字来自拉丁语glaber，意思是“秃顶”。这种无毛表面在感知我们的环境方面起着至关重要的作用。它充满了受体，这些受体将我们皮肤的信号转化为我们大脑可以读取的电脉冲。Glabrous皮肤并非人类独有。它构成了星鼻鼹鼠用来感知环境和鸭嘴兽上喙的不寻常突起。对大鼠无毛皮肤的分析发现，无毛皮肤中快传导神经与慢传导神经的比例是有毛皮肤的三倍。
在明尼苏达州拍摄的一只星鼻鼹鼠。图片来源：uux.cn/Stan Tekiela作者/博物学家/野生动物摄影师/Getty Images斯坦·特基拉
西北医学院的皮肤科医生Lauren Taglia说，临床医生在近一个世纪前的一项研究中首次意识到，无毛皮肤独特的传感器填充结构可能与皱纹皮肤有关。在1936年的一篇论文中，乔治·怀特·皮克林爵士和托马斯·刘易斯报告了脊髓灰质炎引起的神经损伤患者的案例研究，这些患者的手指非常抗皱。无论他们在水中呆了多久，他们的手指都像大理石一样光滑。
这些患者的正中神经持续受损，正中神经沿着手臂向下延伸，为手和前臂提供运动和感觉连接。这条神经是交感神经系统的重要连接。
战斗或逃跑失败
交感神经系统使我们的身体为身体活动做好准备。在心脏中，它增加了泵速和收缩力。在眼睛中，同样的系统会扩大瞳孔，让更多的光线进入。这些功能通常被称为我们的“战斗或逃跑”反应。20世纪70年代的研究发现，正是对正中神经中这些交感神经连接的损伤阻止了皱纹的产生。将手浸入温水中被认为是对这种神经损伤的有价值的测试。
直到2003年，一项研究才确定了交感神经系统是如何使手指起皱的。在这里，研究人员研究了浸水后流向手的血液是如何变化的。手指起皱伴随着血流量突然下降。这种减少是由交感神经系统使手部血管直径变窄引起的，这一过程称为血管收缩。
这些研究最终揭示了手指皱纹是如何起作用的。只剩下一个问题：为什么会发生这种情况？
控制手指皱纹
科学家在2021年的一项研究中解决了这个问题。曼彻斯特城市大学的研究员尼克·戴维斯在英国科学博物馆组织了一项实验。戴维斯评估了博物馆参观者抓握干湿物品的能力。然后，他让他们把手浸入温水中。一旦他们的手指皱了，他又测试了他们的握力。任何在淋浴时奋力抓住一瓶洗发水的人都会知道，捡起湿的物体比捡起干的物体需要更大的力量。戴维斯的分析表明，起皱的手指比潮湿但未起皱的手指更容易抓住潮湿的物体。Taglia说：“从进化的角度来看，我们的祖先可能有一个优势，那就是他们可以从水体中捕鱼。”她说，我们的赤脚祖先也会从能够涉水而不会从他们皱巴巴的脚上滑倒的溪流或河流中受益。
幸运的是，数千年前进化所塑造的一个特征现在对今天的诊断医学有益。德尔坎波总结道：“我想说，皮肤是你整个身体的窗户。”
