天文学家发现螺旋状恒星正走向罕见的宇宙爆炸

在第一颗白矮星刚刚爆炸的瞬间，新发现的双星系统的艺术渲染，将物质冲向其附近也处于爆炸边缘的伴星。这一事件将在大约230亿年后发生，但在短短4秒内，两颗恒星都会爆炸。CREDIT: uux.cn/University of Warwick/Mark Garlick.

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（劳拉·贝萨斯）：有一对“注定要灭亡的螺旋恒星”在距离地球仅150光年的地方旋转——从太空角度来看，这几乎是我们的邻居。这个罕见的高质量和紧凑的双星系统中的恒星正在相互碰撞，这应该会导致一种特殊的超新星。天文学家预计它们会爆炸成1a型超新星，有一天会比我们的月球亮10倍。4月4日发表在《自然天文学》杂志上的一项研究详细介绍了这一发现。

在太空中，超新星是恒星的爆炸。它们会产生明亮的能量和光，并且可以如此明亮，以至于短暂地超过星系。

1a型超新星是一种特殊的宇宙爆炸。当一颗白矮星（恒星的致密残余核心）吸收了太多的质量时，就会发生这种情况。然后，前一颗恒星无法承受自身的引力并爆炸。据美国国家航空航天局称，1a型超新星很罕见，在银河系中每500年才发生一次。相比之下，一般的超新星每世纪大约发生两到三次。

天文学家长期以来一直预测，两颗绕轨道运行的白矮星是大多数1a型超新星爆炸的原因。当这对行星在近地轨道上时，理论上，两颗行星中较重的一颗会从其伴侣那里积累物质。这种拉力会导致一颗或两颗恒星爆炸。

在这项新研究中，一组天文学家首次观测到一个双星系统，该系统注定会以1a型超新星结束。星星离我们很近，这是一个额外的好处。

英国华威大学的研究合著者兼天文学家詹姆斯·蒙迪在一份声明中说：“多年来，人们一直在期待一个局部的、巨大的双白矮星双星，所以当我第一次在银河系门口发现这个总质量非常高的系统时，我立刻感到兴奋。”。

这对白矮星悠闲地绕着对方旋转，它们的轨道需要14个多小时才能完成。在数十亿年的时间里，引力波辐射将导致两颗恒星向内旋转，直到超新星事件开始。到那时，它们将移动得如此之快，以至于只需30到40秒即可完成一次轨道飞行。

新的恒星系统也是有史以来确认的最重的恒星系统，质量约为太阳的1.56倍。天文学家说，在这种规模下，它们注定会爆炸。然而，预计在接下来的230亿年内不会发生这种情况。尽管它离地球很近，但预计不会危及我们的家园。

该研究的合著者、华威大学天文学家英格丽德·佩利索利在一份声明中说：“这是一个非常重要的发现。”。“在我们的银河系门口发现这样一个系统表明，它们一定相对常见，否则我们需要看得更远，搜索我们银河系的更大体积，才能遇到它们。”

在这颗恒星系统的超新星事件中，预计质量将从一颗白矮星转移到另一颗。根据该团队的说法，结果将是“通过四重爆炸的罕见而复杂的超新星爆炸”

在质量增加的白矮星上，表面应该首先在积累物质的地方引爆。它的核心将第二次爆炸，并向各个方向喷射物质。随后的物质将与另一颗白矮星碰撞，并重复整个过程进行第三次和第四次爆炸。

所有四次爆炸的能量水平应该大约是人类最强大的核弹的1000万亿倍，并将彻底摧毁这颗恒星。因此，230亿年后，这颗超新星将在夜空中看起来像一个非常强烈的光点。它应该比我们太阳系最大的行星木星亮20多万倍。

该团队现在正在调查天空，以找到其他1a型超新星的起源点。

Pelisoli说：“我们一点一点地接近解决1a型爆炸起源之谜。”