令人费解的“骨床”揭示，三叠纪鳄鱼大小的两栖动物在怀俄明州大规模死亡

研究人员在怀俄明州发现了一个2.3亿年前的Buettnererpeton bakeri头骨。（图片来源：uux.cn/Dave Lovelace，CC-BY 4.0）

（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Skyler Ware）：大约2.3亿年前，在现在怀俄明州的一个古老洪泛区，至少有19种鳄鱼大小的两栖动物一起死亡。

这些动物的化石遗骸在2014年至2019年间的四次发掘中被发现，自那以后一直相对不受干扰，其特征是保存完好的精致小骨和生物整体骨骼结构的一部分。研究人员在周三（4月2日）发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上的一项新研究中报告称，保存完好的发现可以深入了解这些三叠纪两栖动物是如何生活和成长的。

该研究的第一作者、威斯康星大学麦迪逊分校的地质学家Aaron Kufner及其同事在怀俄明州一个名为Nobby Knob的化石床上发现了Buettnerepeton bakeri的化石。这些鳄鱼大小的生物属于一个名为metoposaurids的古老两栖动物群，这是一个大型、原始的四足两栖动物科。B.bakeri是已知最古老的北美metoposaurid。它生活在三叠纪（2.52亿至2.01亿年前），可能经常出现在淡水湖泊和河流中作为繁殖地。

在化石记录中，发现大量被称为骨床的骨头是相当常见的。通常，当流水多年将骨骼沉积在同一位置时，就会出现骨床。其他时候，当一群动物在同一时间和地点死亡时，就会出现骨床——诺布比旋钮似乎就是这种情况。

库夫纳在一份声明中说：“这种组合是单一种群的快照，而不是随时间的积累。”。这一发现“使已知的Buettnererpeton bakeri个体数量增加了一倍多。”除了B.bakeri化石外，该团队还发现了植物化石、双壳类动物和粪便化石，称为粪化石。

两栖动物的骨骼没有显示出任何被流水移动的迹象，这表明这些生物在平静的水域或附近休息，并在反复的洪水中慢慢被细沉积物掩埋。这使得一些化石的形状和排列与动物的实际骨骼相同。研究人员发现了各种大小的B.bakeri化石，这有助于解释这些动物是如何生长和衰老的。

由于这些紧密排列的骨头没有被水流带到现场，研究人员怀疑这些动物大约在同一时间死亡。研究小组表示，它们可能是繁殖群体的一部分，或者因为不知何故被阻止离开生存所需的干燥水体而死亡。目前尚不清楚，在三叠纪期间，诺布比旋钮发生的大规模metoposaurid死亡事件是否很常见，或者该地点是否代表了一个孤立的事件。

Buettnererpeton bakeri的一些头骨化石来自Nobby Knob骨床。（图片来源：uux.cn/Kufner等人，2025，PLOS One，CC-BY 4.0）

研究人员在研究中写道，B.bakeri化石可以帮助科学家确定其他metoposaurid化石的年代。Buettnererpeton化石比另一种metoposaurid Anaschisma browni的化石埋得更深，位于Popo Agie地层，这是一个横跨怀俄明州、科罗拉多州和犹他州部分地区的三叠纪地层。Buettnererpeton化石可能比Anaschisma更古老的发现与其他化石床相关，这些化石床保护了这两个物种，并有助于确定发现这些化石的地区和深度。

科学家在研究中写道，Nobby Knob骨床“从一个地方保存了各种大小的个体，可以提供对metoposaurids[发育]的洞察”。