JWST拍摄了威胁地球的小行星2024 YR4的第一张照片
2024 YR4目前有0.0017的机会在2032年撞击地球。图片来源：uux.cn美国国家航空航天局/欧洲航天局/加拿大航天局/STScI/A Rivkin（JHU APL）
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：最近因可能与地球相撞而成为头条新闻的深空小行星，由美国国家航空航天局的詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄。虽然欧洲航天局4月2日发布的图像提供了对这颗巨大流星的微弱一瞥，但这些照片也标志着有史以来发射到轨道上的最强大的太空天文台的一个重要里程碑。
小行星2024 YR4在今年早些时候引起了轰动，当时天文学家宣布它在2032年撞击地球的可能性不是零。尽管专家计算出灾难性行星撞击的概率约为3%，但修订后的估计值现在约为0.0017%，几乎可以保证太空岩石在几年内无害地从我们身边经过。在收到警报之前，美国国家航空航天局的詹姆斯·韦伯太空望远镜将其相机阵列对准流星，仔细检查其大小、热特性和其他细节。
这张照片显示了韦伯最近使用其NIRCam（近红外相机）和MIRI（中红外仪器）对小行星2024 YR4的观测。NIRCam的数据显示了反射光，而MIRI的观测显示了热光。2025年3月8日，美国国家航空航天局/欧洲航天局/加拿大航天局詹姆斯·韦伯太空望远镜将目光转向小行星2024 YR4，我们现在知道它在2032年及以后不会对地球构成重大威胁。这是韦伯迄今为止瞄准的最小物体，也是直接测量其大小的最小物体之一。对2024 YR4的热特性进行了观测，包括它的升温和降温速度，以及它与太阳的当前距离有多热。这些测量结果表明，这颗小行星并不具有在较大小行星上观察到的特性。这可能是其快速旋转和表面缺乏细粒砂的组合。需要进一步的研究，但这被认为与以拳头大小或更大的岩石为主的表面是一致的。韦伯的观测表明，这颗小行星的高度约为60米（相当于一栋15层楼的高度）。韦布的新观测结果不仅提供了有关2024 YR4大小的独特信息，还可以补充对该天体位置的地面观测，以帮助我们更好地了解该天体的轨道和未来轨迹。注：这篇文章重点介绍了韦伯科学正在进行的数据，这些数据尚未经过同行评审过程。图像：uux.cn美国国家航空航天局、欧洲航天局、加拿大航天局、STScI、A Rivkin（JHU APL）
2024 YR4可能不会创造灾难性的历史，但它确实为JWST创造了新的记录，成为望远镜有史以来瞄准的最小物体。它也是直接测量其大小的最小空间物体之一。
但这并不意味着2024年第四季度的日常指标很小。早些时候的估计表明，这颗小行星的直径在130-328英尺之间，在检查了JWST的图像后，天文学家现在认为它大约有180英尺宽，大约相当于一栋15层楼的高度。进一步的分析表明，2024 YR4不具备较大小行星的一些属性，这可能是由于其自转快和缺乏细粒表面沙。尽管还需要进一步的研究，但这一评估与专家对拳头大小或更大岩石覆盖的小行星表面的了解一致。
欧洲航天局在其声明中解释说：“韦伯的新观测结果不仅提供了有关2024年YR4大小的独特信息，还可以补充对该物体位置的地面观测，以帮助我们更好地了解该物体的轨道和未来轨迹。”。
天文学家将继续研究2024 YR4，直到它的轨道将其从地球上消失。距离小行星开始向我们返回还有四年时间，届时将进行更多的研究。如果幸运的话，专家们将能够修改他们对2024年YR4与月球会合的估计。目前，月球撞击的可能性约为1.7%，尽管预计这一数字也会随着时间的推移而下降。
