古代鳄鱼大小的两栖动物Buettnererpeton bakeri在神秘的情况下死亡

Buettnererpeton bakeri的头骨在2.3亿年来首次“看到”了光。标本的这一面是在威斯康星大学地质博物馆的化石制备实验室中发现的。图片来源：uux.cn/Dave Lovelace

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：在怀俄明州发现的一个化石宝库提供了一些迄今为止鳄鱼大小的古代两栖动物物种的最佳例子。但是，尽管古生物学家将这些标本描述为“保存完好”，但它们迅速死亡的原因仍然是个谜。4月2日发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上的一项研究详细介绍了这一发现。

Metoposaurid tenospondyls是当今青蛙、蟾蜍和蝾螈的最早祖先。北美已知最古老的物种Buettnererpeton bakeri在大约2.3亿年前的三叠纪时期仅存在于该大陆。这种蹲着的四足动物潜伏在淡水池塘、河流和湖泊中，在那里它基本上以任何能放进嘴里的东西为食。

威斯康星大学麦迪逊分校的古生物学家和研究合著者Dave Lovelace和Aaron Kufner告诉《大众科学》杂志：“与其他metoposaurids一样，它可能一生中大部分时间（如果不是全部的话）都在吃水的鱼、其他两栖动物或任何不幸进入水中太远的东西中度过。”。

除此之外，由于化石的稀缺，人们对Buettnerepeton了解不多。但根据Lovelace和Kufner的说法，由于他们在怀俄明州杜波依斯的古代洪泛区Nobby Knob的挖掘工作，这种情况可能很快就会改变。在那里，古生物学家发现了数十具Buettnererpeton化石遗骸，是已知标本总数的两倍多。但这些三叠纪的两栖动物化石并没有经过几十年或几个世纪的积累。相反，他们似乎是在一次大规模死亡事件中死亡的。

在怀俄明州发现了数十个标本。来源：uux.cn/Lovelace，Kufner等人。

Lovelace和Kufner解释说：“这是一种局部死亡，就像我们看到的那样，当河流干涸时，或者当湖泊中营养物质涌入导致藻类大量繁殖时，这两种情况都会杀死鱼类等水生生物。”。

由于发现它的岩石，这种特殊的死亡证据在其他证据中脱颖而出。细粒土壤和层状沉积物表明沉积环境能量低或平静，这意味着缺乏强流。因此，许多骨骼基本上完好无损。

古生物学家说：“在北美的其他梅托波索尔骨床中，有一些铰接的骨头几乎不存在，对于Buettnererpeton来说，这是完全未知的。”。

新的细节包括发现嵌在Buettnererpeton口腔软组织中的铰接齿板，以及其他化石形成的独特方式。

他们解释说：“它们都缺乏形成大部分（化石）外壳的碳酸钙的任何证据……似乎发生的是，碳酸钙在它们被埋葬后溶解了，外层有机层（有助于防止外壳在生命中溶解在淡水中）留下了一个印象，因为泥土变成了岩石，后来又消失了。”。

根据该研究的作者的说法，大规模埋葬可能是由于附近有一个Buettnererpeton繁殖群体，或者是一条干旱引起的受限水道，在它们死亡前将它们集中在一起。

库夫纳在另一份声明中说：“这种组合是单一种群的快照，而不是随时间的积累。”。

研究小组希望他们的挖掘工作和埋藏学分析（研究生物体的死亡和随后的保存）将导致未来对该遗址的检查。进一步的研究也可能增加我们对Buettnerepeton及其生活环境的理解。

Kufner和Lovelace说：“由于数十名（如果不是数百名）地质学家和古生物学家的工作，Taphonomic研究在今天很常见，而且比50多年前更常见。”他们补充道：“还有很多工作要做！”