猎物的大小在狼、熊和美洲狮之间的竞争中起着令人惊讶的作用
黄石国家公园，一只美洲狮正在吃鹿的尸体。图片来源：uux.cn国家公园管理局
（神秘的地球uux.cn）据明尼苏达大学：明尼苏达大学的一项新研究颠覆了人们对狼、熊和美洲狮——黄石国家公园最具标志性的三种食肉动物——如何争夺猎物的长期理解。
多年来，科学家们一直认为，当猎物变得稀缺时，捕食者会变得更具攻击性。这是一个简单的理论：资源减少和竞争加剧表明，狼和熊等占主导地位的捕食者会从美洲狮等从属捕食者那里偷走食物。
发表在《通讯生物学》上的新发现表明，猎物的大小在捕食者之间的竞争模式中起着令人惊讶的关键作用。
这项研究基于20多年来从黄石国家公园研究美洲狮捕食的生态学家团队收集的数据。他们发现：
1.随着麋鹿等大型猎物的可用性在过去几十年中下降，黄石公园的美洲狮开始瞄准鹿等较小的动物。较小的动物更容易狩猎，美洲狮可以更快地杀死和吃掉它们，同时吸引更多优势捕食者的注意力较少。
2.当美洲狮捕食较小的猎物时，狼和熊不太可能偷走它们的猎物。
3.随着美洲狮转向狩猎较小的动物，狼和熊将它们从猎物中赶走的频率降低了。
“这项工作真正展示了大型食肉动物谋生的复杂方式，”主要作者、食品、农业和自然资源科学学院的研究生Jack Rabe说。
“我们发现，改变美洲狮的行为可能是生态系统稳定的一个关键因素。通过选择较小的猎物，美洲狮减少了它们狩猎的时间，以弥补其他食肉动物所损失的猎物。这使它们能够保持相对稳定的杀杀杀率，从而有助于公园内捕食者-猎物动态的整体平衡。”
这些发现强调了在有大型食肉动物的生态系统中保持多样化猎物物种的重要性。在黄石国家公园，从野牛到麋鹿再到骡鹿等不同类型猎物的丰富性有助于控制竞争，并允许不同的捕食者物种共存。在猎物数量减少或变得更加同质的地方，捕食者之间的平衡可能会变得更加脆弱，导致竞争加剧和生态系统的潜在破坏。
该项目的合作伙伴组织包括黄石狼、美洲狮和麋鹿项目。
