科学家发现了恐龙出现之前很久就存在的“由内而外、无腿、无头的奇迹”
来自南非的4.44亿年前的Keurbos susanae化石标本。（图片来源：uux.cn/Sarah Gabbott）
（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Skyler Ware）：根据一项新的研究，科学家发现了两个4.44亿年前的“由内而外”化石标本，其软组织保存完好。与大多数化石不同，这种生物的肌肉和内脏——但不是更耐用的外壳——保存在变成石头的古代沉积物中。
根据3月26日发表在《古生物学论文》杂志上的研究，该化石发现于南非开普敦以北250英里（402公里）处，是一种可能生活在缺氧水域的多节节肢动物新物种。
研究人员将新物种命名为Keurbos susanae，并以发现者的母亲的名字给化石起了个绰号“苏”。
主要作者、英国莱斯特大学的古生物学家Sarah Gabbott在一份声明中说：“苏是一个彻头彻尾的、没有腿的、没有头的奇迹。”。“值得注意的是，她的内脏是一个矿化的时间胶囊：肌肉、肌腱、肌腱甚至内脏都以难以想象的细节保存下来。然而，她耐用的甲壳、腿和头部却不见了——在4.4亿年前因腐烂而消失了。”
研究人员在20多年前的Soom页岩中发现了这些化石，该页岩以生产保存完好的软组织化石而闻名。他们原本希望找到更多的标本，但该物种的化石却相当罕见。苏被保存下来的淤泥、粘土和泥土沉积在一个古老的海底，在一个氧气含量低但溶解的酸性硫化氢含量高的海洋之下——这表明K. susanae可能已经适应了低氧环境。
古生物学家Sarah Gabbott在野外锤击标本。（图片来源：uux.cn/Claire Browning）
苏的历史可以追溯到晚奥陶世大灭绝（4.43亿年前），当时寒冷的气温和冰川的推进导致近85%的海洋物种灭绝。
研究人员仍在努力了解像K.susanae这样的化石中的软组织是如何在Soom页岩中保存下来的。粘土矿物可能发挥了作用，磷酸钙也是如此，磷酸钙是一种常见于化石肌肉中的化合物。另一方面，保存在Soom页岩中的物种的外壳和外骨骼可能会溶解在酸性海洋中。
Sarah Gabbott在南非塞德伯格山脉发现了化石。（图片来源：uux.cn/Simon Andrews）
由于K.susanae标本是由内而外形成的化石，科学家们仍然不确定该物种的进化历史，也不确定它与同一时期的其他化石相比如何。
Gabbott在声明中说：“我们现在确定她是一种原始的海洋节肢动物，但她精确的进化关系仍然令人沮丧地难以捉摸。”。化石的分段躯干表明它有某种四肢，但将苏与已知的化石物种进行比较需要一个保留了部分外骨骼的样本。
Sarah Gabbott在塞德伯格山脉发现了这种古老节肢动物的化石。（图片来源：uux.cn/Simon Andrews）
该团队表示，最近的采石活动已经掩埋了Gabbott和她的同事发现Sue的地点，因此他们不太可能找到其他腿或头完整的同一物种的例子。
加博特说：“我一直希望找到新的标本，但经过25年的寻找，这种化石似乎已经非常罕见了，所以我再也坚持不下去了。”。“尤其是最近我妈妈对我说，‘莎拉，如果你想用我的名字来命名这块化石，你最好在我埋在地里石化之前就开始做。’”
Gabbott开玩笑说，她以妈妈的名字给这块化石命名，因为她是一个“保存完好的标本”。但她说，真正的原因是“我妈妈总是说我应该从事一种让我快乐的职业——不管是什么。对我来说，就是挖掘岩石，寻找化石，然后试图弄清楚它们是如何生活的——它们告诉我们关于地球上古代生命和进化的信息。”
