JWST在625光年外发现了一个高能“宇宙龙卷风”

美国国家航空航天局的詹姆斯·韦伯太空望远镜在高分辨率的近红外光和中红外光中观测到Herbig Haro 49/50，这是附近一颗仍在形成的恒星的外流。来源：uux.cn美国国家航空航天局、欧洲航天局、加拿大航天局、STScI

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：得益于美国国家航空航天局的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST），一场强大的“宇宙龙卷风”获得了高清的辉光。今天发布的Herbig Haro 49/50（HH 49/50）的新观测结果也回答了一个天文学家自近20年前首次发现这个遥远的构造以来一直很好奇的问题。

2006年，美国国家航空航天局现已退役的斯皮策太空望远镜首次观测到HH 49/50。天文学家很快将HH 49/50昵称为“宇宙龙卷风”，因其独特的漏斗形状，HH 49/50位于Chamaeleon星座，距离地球约625光年。像这样的赫比格-哈罗天体并不罕见，但它们只发生在恒星最早阶段的非常特殊的情况下，当时它被称为原恒星。

原恒星成为遥远行星太阳的旅程包括多个阶段，跨越数百万年。在这段时间里，需要和产生大量的能量，包括Herbig-Haro物体的创造。这些排列是在高能射流穿越数光年与密度更大的物质区域碰撞后产生的。由此产生的冲击波可以加热周围的物质，通过发射红外和可见光波长的光来冷却周围的物质。

当斯皮策首次发现HH 49.50时，天文学家注意到宇宙龙卷风顶端有一个小而明亮的争论点。从那以后，专家们就一直在反复讨论这个模糊神秘物体的身份。通过使用JWST强大的工具包，天文学家现在有了答案。

HH 49/50的最新观测是迄今为止对赫比格-哈罗天体的最佳观测之一，是通过结合太空望远镜的近红外相机（NIRCam）和中红外仪器（MIRI）拍摄的。据估计，以每小时60至190英里的速度远离我们的旋转射流由发光的一氧化碳和氢分子以及高能宇宙尘粒组成。

这种并排比较显示了使用NIRCam（近红外相机）仪器和MIRI（中红外仪器）拍摄的HH 49/50（左）的斯皮策太空望远镜红外阵列相机图像与同一物体的韦伯图像（右）。韦伯图像显示了原恒星喷流撞击物质时加热气体和尘埃的复杂细节。韦伯还将位于外流尖端的“模糊”物体解析为一个遥远的螺旋星系。斯皮策太空望远镜的图像显示，3.6微米的蓝光、4.5微米的绿光和8.0微米的红光（IRAC1、IRAC2、IRAC4）。在Webb图像中，蓝色代表2.0微米（F200W）的光，青色代表3.3微米（F335M）的光。绿色代表4.4微米（F444W），橙色代表4.7微米（F470N），红色代表7.7微米（F770W）。来源：uux.cn美国国家航空航天局、欧洲航天局、加拿大航天局、STScI、美国国家航空和宇宙航行局喷气推进实验室、SSC

美国国家航空航天局在其公告中解释说：“HH 49/50中的弧形特征类似于一艘高速船产生的水尾流，指向了这种外流的源头。”。“根据过去的观测，科学家怀疑一颗名为Cederblad 110 IRS4的原恒星是喷气式飞机活动的可能驱动因素。”

CED 110 IRS4可以在图像的右下角附近看到，距离HH 49/50约1.5光年。作为一类原恒星，天文学家估计它的年龄不超过一百万年，处于质量增加的高峰期。

至于2006年首次捕捉到的亮点，不需要专业天文学家来识别JWST记录的明确揭示。据美国国家航空航天局称，这是一个螺旋星系，位于“遥远背景星系的海洋”中。仔细一看，可以看到一个蓝色的“突出的中心凸起”，是老恒星的家园，而螺旋臂内的红色区域则表示星系本身的气体和原恒星云。

HH 49/50与螺旋星系的幸运对齐为两个宇宙体提供了独特的视角——一个只能在这个时间点发生。考虑到HH 49/50的急流速度，能量羽流可能会在几千年内完全掩盖螺旋星系。