银河系内部可能潜藏着可怕的命运

巨型米波射电望远镜拍摄到这些巨大的射电喷流，横跨600万光年，在螺旋星系J23453268-0442956的中心有一个巨大的超大质量黑洞。这种宇宙异常是否暗示了我们银河系的未来？图片来源：uux.cn/Bagchi和Ray等人/巨型米波射电望远镜/皇家天文学会

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：所有美好的事物都会结束，即使是银河系。我们的家园星系的灭亡估计至少在40亿或50亿年后才会发生，届时天文学家认为它将开始与邻居仙女座相撞。然而，对一个更遥远星系的新分析暗示了另一个戏剧性的结果。银河系的宇宙毁灭可能从内部开始，而不是从外部被湮灭。

螺旋星系2MASX J23453268−0449256距离地球近10亿光年，大小约为银河系的三倍。就像我们自己的星系一样，一个超大质量黑洞潜伏在它的中心。但是，虽然我们的射手座A（Sgr A*）目前存在于非常安静的休眠状态（对于黑洞来说），但J23453268-0449256内部的射手座会喷出混乱的600万光年长的能量射流。这是一个国际团队利用哈勃太空望远镜、巨型米波射电望远镜、阿塔卡马大型毫米波阵列和多波长分析收集的数据发现的。

根据他们3月20日发表在《皇家天文学会月刊》上的研究，这些发现正在挑战星系如何运作以及它们能够释放什么力量的传统观念。

哈勃太空望远镜拍摄的J23453268-0449256的彩色图像，其直径为300000光年。它与我们自己的银河系的描绘一起显示，银河系比我们小三倍。图片来源：uux.cn/Bagchi和Ray等人/哈勃太空望远镜

简单地说，专家们以前认为像J23453268-0449256这样的星系无法在自身条件下生存。记录在案的来自黑洞的翻滚伽马射线、宇宙射线和X射线几乎只在椭圆星系中可见。根据传统理论，这些强大的射电喷流应该会扰乱螺旋星系相对精细的结构。然而，J23453268−0449256的情况根本不是这样。这个星系看起来相当稳定，有明确的旋臂、一个不受干扰的恒星环和一个明亮的核棒。

班加罗尔印度基督大学的研究主要作者兼天文学教授Joydeep Bagchi在一份声明中说：“这一发现不仅仅是一个奇怪的现象，它迫使我们重新思考星系是如何演化的，以及超大质量黑洞是如何在星系中生长并塑造其环境的。”。

一个区别似乎是它形成新星的能力。尽管银河系被制造它们所需的X射线发射气体光环包围，但超大质量黑洞的能量喷射就像一个深空烤箱。这似乎阻止了光环冷却到足以形成新恒星的程度。尽管存在这种恒星异常，J23453268-0449256已经拥有无数颗恒星。

“如果一个螺旋星系不仅能在如此极端的条件下生存，还能茁壮成长，这对像我们银河系这样的星系的未来意味着什么？”Bagchi问道。

如果银河系的黑洞Sgr A*开始吞噬一颗恒星、气体云，甚至一个较小的矮星系，这种情况就可能开始。以前在其他星系中记录过，这些潮汐破坏事件（TDE）既剧烈又强大。但根据它们的方向，在某些情况下，地球上的任何未来生命都无法在这种经历中幸存下来。

如果一个假想的银河系TDE的宇宙射线与太阳系对齐，其影响将造成几乎无法理解的破坏。能量束可以剥离行星大气层，照射DNA足以引起基因突变，破坏地球的臭氧层，引发恐龙级的大规模灭绝。虽然天文学家认为银河系过去曾有过这种射电喷流，但在不久的将来，它发生的可能性很小。

无论银河系的最终天体命运如何，发现和研究J23453268-0449256等独特的邻近星系，都能让天文学家更多地了解我们令人惊讶的复杂宇宙。

“了解这些罕见的星系可以提供有关控制宇宙的看不见的力量的重要线索，包括暗物质的性质、星系的长期命运和生命的起源，”该研究的合著者兼博士生Shankar Ray说。“最终，这项研究使我们离揭开宇宙的奥秘又近了一步，提醒我们宇宙仍然拥有超出我们想象的惊喜。”