美国得克萨斯州猎人的“旧树桩”发现实际上是一根罕见的猛犸象牙

团队成员Erika Blecha、Haley Bjorklund、Justin Garnett和Bryon Schroeder用石膏覆盖的麻袋条包裹象牙，麻袋会硬化成石膏，在运输过程中保护象牙。图片来源：uux.cn/Devin Pettigrew/CBBS

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：O2牧场的一位当地游客认为，他在德克萨斯州西部的牧场狩猎时遇到了一些特别的东西。但牧场经理威尔·朱特（Will Juett）有点令人信服。在苏罗斯州立大学（SRSU）的研究人员来到这处历史遗迹后，Juett意识到这一发现确实很特别：这是一根极其罕见的猛犸象牙。

“当一位猎鹿者向我展示一张他认为是化石的照片时，我持怀疑态度，”Juett在一份大学公告中说。“我想这可能只是一个旧树桩。”

哥伦比亚猛犸象大约在12000年前灭绝。来源：uux.cn本吉·佩斯诺/NPS

在Juett联系了SRSU大弯曲研究中心（CBBS）的长期熟人兼主任Bryon Schroeder后不久，调查就开始了。与CBBS考古学家Erika Blecha和其他几位同事一起，Schroeder的团队前往O2牧场，检查了在爬床排水区发现的突出地面的物体。

施罗德解释说：“我们很快意识到，骨骼上没有更多的东西，只有一根与其余遗骸分离的孤立象牙。”。

研究人员花了两天多的时间在象牙周围制作了一个用于运输的保护性铸型。在用浸过石膏的麻袋条覆盖化石后，施罗德的团队在牧场发现周围构建了一个框架，然后将其拖到SRSU进行进一步分析。

尽管直到大约12000年前，现代北美地区还存在多种猛犸象和乳齿象物种，但很少有大象的近亲迁移到得克萨斯州西部。根据施罗德的说法，在横贯佩科斯地区出土的猛犸象牙中，只有一根被碳定年，这发生在60多年前。即便如此，当时的过程也远不如今天使用的约会方法准确，因为约会方法可以将年龄范围缩小到500岁以内。施罗德认为，对O2牧场象牙的更精确估计应该在未来几个月内完成。

现在确定猛犸象的确切种类还为时过早。但正如Gizmodo所指出的那样，象牙可能属于哥伦比亚猛犸象（Mammuthus columbi），这是德克萨斯州记录在案的唯一物种之一。哥伦比亚猛犸象是更知名的长毛猛犸象的远亲，但仍然可以长到13英尺高，体重约10吨。它们最终灭绝的原因仍有争议，但它们可能是由于气候变化和人类狩猎等多种因素而灭绝的。那么，狩猎是导致人类在2025年回到这些巨型动物中的一种的原因，这有点诗意。