中生代哺乳动物的黑色素体模式表明，它们的皮毛颜色均匀而暗淡
中生代哺乳动物的黑色素体模式表明，它们的皮毛颜色均匀而暗淡。资料来源：uux.cn/Chuang Zhao, Ruoshuang Li
中生代的小型哺乳动物（如图所示）可能具有均匀的深色，使它们能够融入夜间环境。资料来源：uux.cn/Chuang Zhao, Ruoshuang Li
（神秘的地球uux.cn）据美国物理学家组织网（Bob Yirka）：一个由古生物学家、地球科学家和生物学家组成的国际团队通过分析中生代哺乳动物化石中的黑素体模式发现，它们很可能具有深色、均匀暗淡的皮毛颜色。在发表在《科学》杂志上的论文中，该团队描述了他们如何创建一个预测模型来分析化石皮毛样本中发现的黑色素体模式。
在过去的十年里，科学家们发现，恐龙羽毛和皮肤化石中的黑素体可用于发现它们的颜色。黑素体是细胞中一种导致色素沉着的细胞器。先前的研究表明，黑素体中的模式可用于确定羽毛、皮毛或皮肤的颜色。
这促使其他研究团队了解了许多类型恐龙的颜色。在这项新研究中，研究小组想知道生活在恐龙时代的哺乳动物是否也是如此。
为了找到答案，该团队首先通过使用电子显微镜和光谱学来捕捉黑素体图案，分析了116种现存哺乳动物的黑素体模式。然后，他们使用图像和黑素体模式来训练预测模型。接下来，他们以同样的方式从中生代的六种哺乳动物化石中捕获图像，然后使用该模型识别模式。该模型表明，所有被研究的生物很可能都有深色和均匀暗淡的颜色。
研究人员表示，他们的结果并不令人惊讶；先前的研究表明，恐龙时代的哺乳动物体型较小，夜间活动。大多数现代的小型夜间哺乳动物，如鼹鼠和田鼠，都有深色的皮毛，颜色均匀。这使得猫头鹰等捕食者很难看到它们。
该团队认为，恐龙灭绝后，哺乳动物多样化以填补它们留下的生态位，并发展出更适合各种环境的皮肤和皮毛颜色。研究人员得出结论，他们研究的皮毛样本中的高黑色素含量可能在其他方面有益，例如有助于调节体温或增强机械强度。
