始新世泥滩化石揭示了古代水鸟的觅食行为和四个新物种
标本BYU 50812，展示了Presbyornithiformipes feduccii、Avipeda isp. ，以及Erevnoichnus blochi n.igen的正模标本。n.isp。来源：uux.cn/Zonneveld等人，2025
（神秘的地球uux.cn）据美国物理学家组织网（Sandee Oster）：最近，古生物学家John Paul Zonneveld博士、Sarah Naone博士和Brooks-Britt博士描述了犹他州始新世泥滩序列中四种新的ichnotaxa（化石痕迹分类群）的发现和分类。
这项发表在《古生物学杂志》上的研究描述了这些痕迹的形态和行为意义，这些痕迹与足迹分类群Presbyorneyiformipes feduccii密切相关。这些痕迹化石被解释为记录了湖岸水鸟寻找猎物的觅食策略。
这些化石是从横跨犹他州、怀俄明州和科罗拉多州部分地区的绿河地层中发现的，是在被称为拉腊米德造山运动的主要造山事件周围形成的。尽管没有直接确定年代，但据估计，这些化石是在中晚期Wasatchian（55.4至50.3 Ma）和Bridgerian（50.3至46.2 Ma）之间形成的。
这些化石都是由冈瑟家族收集和捐赠的，除了一块化石是由研究员埃里克森博士于1967年收集并发表的。
“这些壮观的原始觅食痕迹是由一名学生在一次班级实地考察绿河地层露头时发现的，但全班没有找到地平线。他们向劳埃德·冈瑟展示了标本的发现地点。他发现了上坡轨道地平线，并收集了许多足迹，其中大部分从1970年开始捐赠给杨百翰大学。大部分是在1972年和1973年左右捐赠的。最后一批是Val Gunther在2023年捐赠的，”Britt说。
捐赠后，对化石足迹进行了集体分析，并将足迹分配给了灰斑菌Presbyornithiformipes feduccii，而痕迹标记则统称为“涉水标记”
然而，根据Zonneveld的说法，“涉水标记”是一个相当不准确的描述，没有正确地涵盖这种水鸟所采用的觅食策略。
Zonneveld解释说：“出于对准确性的兴趣，我们选择不将它们称为‘涉水痕迹’。尽管一些研究人员将这个词用于任何水鸟或滨鸟的进食痕迹，但从技术上讲，这是不准确的。拍打是指鸭科（毫不奇怪，被称为‘潜水鸭’）的一个子群体所做的一种非常具体的行为。”。
“大多数实际的潜水都是在鸟类游泳时进行的，不涉及动物与基质表面之间的相互作用，因此不会留下任何化石痕迹。
“这个词实际上有两种含义，具体取决于它是被北美还是英国的鸟类学家使用。在这里，它最常用于鸟类用喙在水中抓食物，用喙上的薄片结构过滤一口水。”。
“这个词也用于‘倒置’的鸟类（当你看到鸭子的屁股和腿在空中漂浮，头在水下时，你会看到这种情况）。在倒置过程中，鸟类可能会从基质表面抓起一口沉积物，再次过滤沉积物中的食物颗粒。
“在这种觅食过程中留下的痕迹看起来像沉积物表面上的卵圆形坑簇，与鸟类足迹无关。除非有人与水鸟的觅食行为有很好的联系，否则它们可能会在岩石记录中被误解。”
对痕迹的彻底调查导致了四种新的遗迹物种（痕迹化石分类群）的鉴定：Erevnoichnus blochi、E.strimmena、Ravdosichnus guntheri和Aptosichnus diatarachi。
这四种觅食行为包括鸟把头伸进泥里，然后左右扫嘴，张开嘴露出被掩埋的部分（R.guntheri），“搅拌嘴”，包括用随机、剧烈的扫动动作搅动沉积物（Aptosichnus diatarachi），以及通过一种称为触基探测的行为进行探测，该行为涉及垂直（上下）移动头部以及倾斜的横向运动（E.strimmena）。
根据喙的形态和相关的足迹，研究人员假设现在已经灭绝的Presbyornis pervetus（现代鸭的近亲）可能是这些痕迹化石的罪魁祸首。
然而，对这种化石物种的早期研究表明，这些鸟类是滤食性动物，类似于现代鸭子。这种解释是基于它们的喙解剖结构以及喙上薄片的存在。然而，最近的研究表明，方骨（一种对颌骨运动至关重要的颅骨）与现代滤食器不同，会阻碍它们的滤食能力。
Zonneveld和他的同事的研究可能会提供证据支持这样的假设，即这些鸟类是触觉觅食者，沿着海岸线觅食，而不是像火烈鸟和一些鸭子等现代滤食性动物那样以水中的微生物为食。
