水下洞穴提供的线索可能有助于解释智人早期向地中海岛屿的扩张
瓦什乌考古学家正在调查西西里岛东南部的沿海和水下洞穴，追踪早期人类在岛上的迁徙。图片来源：uux.cn/Ilaria Patania
（神秘的地球uux.cn）据圣路易斯华盛顿大学：圣路易斯华盛顿大学的科学家领导的考古调查表明，西西里岛南部的沿海和水下洞穴遗址包含了关于早期人类移民到该岛的路径和命运的重要新线索。
《公共科学图书馆·综合》的一项研究报告并评估了25个洞穴和岩石避难所的内容，其中大多数是在1870年至20世纪90年代期间首次发现的，但随着时间的推移，它们基本上已经被科学所遗忘。研究作者还对以前未开发的沿海地区进行了新的陆地和水下调查，发现了三个含有潜在重要考古沉积物的新地点。
艺术与科学考古学助理教授Ilaria Patania说：“我们正在寻找的不仅仅是第一个到达的人，还有第一个社区。”。“了解西西里岛最初殖民化的时间为智人早期向地中海扩张的模式和方式提供了关键数据。”
许多学者认为西西里岛是该地区最早被人类祖先永久占领的岛屿，但早期移民何时以及如何完成这一壮举仍然未知。西西里岛距离意大利大陆不到两英里，但对于早期人类来说，穿越水域将是极其困难的。
其他研究主要集中在该岛北侧可能的入境点。
“这项研究表明，新的思维和观察方式可以揭示以前看不到的模式，”华盛顿大学爱德华·S·和特迪·马西亚斯艺术与科学人类学教授t.R.基德尔说，他是这项新研究的合著者。
基德说：“以前的学者认为，西西里岛南部海岸的遗址会被侵蚀或破坏得太严重，无法提供有用的信息。”。“但发现水下遗址开辟了一个全新的研究领域。它使我们能够重新考虑这些最早的现代人类祖先的迁徙路线。”
危险水域穿越
西西里岛是地中海最大的岛屿，位于意大利靴子的“脚趾”附近。
在古希腊诗歌《奥德赛》中，荷马描述了奥德修斯在穿越西西里海峡时，如何驾驶他的船驶过神话中的海怪锡拉和卡律布狄斯。过去的水手对这条海峡很熟悉；他们将海浪和漩涡的致命力量归因于强大的怪物。
在现代，每年都有数千名来自北非的移民试图穿越海峡。许多人没能成功，有些人在离着陆只有几百米的地方倾覆。
Patania是西西里岛的原住民，对海洋的力量怀有深深的敬意。她的祖父是一名渔民，在她现在学习的海岸上工作。
根据PLOS ONE的一项新研究，西西里岛南部的沿海和水下洞穴遗址包含了关于早期人类移民到该岛的路径和命运的重要新线索。其中一些遗址位于地面之上，而另一些则是水下洞穴和只能通过海路进入的隐藏洞穴。图片来源：uux.cn/Ilaria Patania
她说：“很早以前，我就被教导海洋是一种巨大的资源。”。“同时，你永远不要背弃大海。大海可能非常危险。”
这个想法在她的研究中得到了体现。Patania说：“我对人类如何占据边缘环境非常感兴趣。”。“在这些环境中，如果一切顺利，我们与自然完美和谐。但如果发生变化——这可能是全球气候变化，也可能是更小的变化，比如新动物的到来——这可能会是一场灾难。”
该地区的学者一致认为，人类在最后一次冰川最大期后16000年到达了西西里岛。但考虑到已知人类在大约3万年前通过陆地迁徙到西伯利亚，这个确定的日期令人费解地晚了。这种差异导致一些人怀疑，人类是否真的在目前公认的日期之前很久就到达了西西里岛。
此外，还没有人知道人类是通过航海，还是通过陆桥步行到达西西里岛的，甚至还不知道他们来自哪个方向。
基德说：“理解早期现代人类祖先的传播面临的挑战是，我们并不完全了解他们是如何在很早的阶段传播和殖民世界的。”。
“正如Ilaria所说，这是一个非常边缘的环境。人们是从意大利下来，穿过墨西拿海峡，还是从非洲海岸的南部来的？或者，他们有可能在地中海上跳岛吗？在南部海岸寻找地点有助于我们考虑路径，从而考虑行为模式。”
看海
Patania领导了一个长期研究项目，专注于西西里岛的早期占领。她说：“在西西里岛东南部，很少有旧石器时代晚期遗址被科学方法挖掘和分析。”。
Patania说：“我们的项目仍处于早期阶段，但我们已经确定并评估了40多个感兴趣的地点，其中约17个是根据旧的识别结果更精确地重新定位的地点。”。
她和她的团队为最近的洞穴探险做了准备，查阅了西西里岛当地城镇图书馆的档案，阅读了早在19世纪的历史公报和新闻文章。
研究人员确定了潜在的遗址，并审查了当地业余考古学家发现的材料的记录和照片。在可能的情况下，他们采访了参与早期挖掘的工人，并与当地的休闲潜水员和渔民进行了交谈。
例如，这项新研究的合著者之一是一位退休的拖船船长。他没有接受过正式的科学训练，但他花了几十年时间在奥古斯塔港内外的船甲板上工作。
Patania说：“当我说我在寻找古土壤，古土壤看起来像水下可能是红色或灰色的粘土时，他说，‘我完全知道你在找什么。’”。
瓦修考古学家从西西里岛南部的水下洞穴和其他沿海遗址中发现并分析了石器和其他有趣的物品。图片来源：uux.cn/Ilaria Patania
Patania还与锡拉库扎和拉古萨（西西里岛的两个省）的文化和自然遗产总监以及西西里海总监合作，寻找并招募其他当地专家和利益相关者。
随着研究的进展，Patania还与意大利海军军官就培训其专业潜水队成员以帮助识别水下考古特征进行了交谈。这些潜水员花了很多时间在当地水域完成与清理第二次世界大战遗留的军械和其他碎片有关的常规任务。
Patania说：“我们已经从靠近海岸的地区开始，我们将在未来几年慢慢向更远的地方推进。”。
挖掘工作仍在继续
研究作者表示，PLOS ONE研究中的两个新地点可能包含旧石器时代晚期人类的居住痕迹，包括化石动物群。
Corruggi位于西西里岛的最南端。该地点最初是由其他研究人员在20世纪40年代发现的。
Patania说：“这个地方是第二座陆桥将这个岛屿与马耳他岛连接起来的地方。”。
“当我们检查这个遗址时，我们发现了欧洲野驴的牙齿和石器，”她说。“分析这个遗址的遗骸可能会让我们了解人类向南进入西西里岛最南端海岸并前往马耳他的最后一段旅程。”
2024年夏天，项目团队成员致力于挖掘第二个地点，一个名为Campolato的洞穴。
Patania说：“在这里，我们发现了由上次冰川和我们仍在调查的局部地震引起的海平面变化的证据。”。
她说：“我们希望不仅重建人类占领的时间，还重建这些人生活的环境，以及他们如何应对地震、气候和环境变化，甚至火山爆发等自然事件。”
