两位科学家因发现“microRNAs”而获得诺贝尔医学奖

10月7日，在瑞典卡罗林斯卡学院举行的颁奖典礼上，维克托·安布罗斯（左）和加里·鲁夫昆（右）被宣布为诺贝尔奖获得者，如上图所示。（图片来源：uux.cn/Atila Altuntas/Anadolu，盖蒂图片社）

（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Emily Cooke）：两位科学家因发现一类称为microRNAs的微小分子而获得2024年诺贝尔生理学或医学奖，microRNAs在基因的开启和关闭中起着至关重要的作用。

马萨诸塞大学医学院教授Victor Ambros和马萨诸塞州总医院分子生物学家、哈佛医学院遗传学教授Gary Ruvkun将分享1100万瑞典克朗的奖金，相当于106万美元。

微小RNA属于一个更广泛的分子保护伞，称为RNA，类似于DNA，但只包含一条“链”的遗传物质，而不是两条扭曲在一起的遗传物质。Ambrose和Ruvkun于1993年首次发现microRNA及其在基因调控中的潜在作用，当时他们正在研究生物学家通常研究的微小蛔虫秀丽隐杆线虫的发育。

从那时起，这两位合作者和其他科学家已经证明，microRNAs是包括人类在内的所有多细胞生物基因组的关键特征。

诺贝尔生理学或医学委员会副主席Olle Kämpe周一（10月7日）在新闻发布会上表示，由于他们的发现，“研究人员将更好地了解细胞是如何工作的”。

Kämpe说，目前，这项工作还没有医学应用，但未来很可能会有。

例如，微小RNA有时可能通过以促进肿瘤生长和扩散的方式调节基因活性，从而促进癌症的发展。一些疾病源于编码microRNAs的基因突变，如先天性听力损失和一些眼部和骨骼疾病。此外，已经发现失调的microRNA活性与癫痫的发展有关。

Kämpe说：“我们还没有任何方法来治疗microRNA网络受到干扰的这些疾病，但我们希望有一天会出现这种情况。”。

我们体内的每个细胞都含有大约20000个基因，这些基因编码了构建蛋白质的指令，蛋白质是生命的基本组成部分。然而，不同类型的细胞，如肌肉或神经细胞，具有特殊的特征和功能，因此它们需要不同的供应。因此，为了构建必要的蛋白质，每种类型的细胞中都会激活不同的基因集。这发生在胚胎发育期间和整个个体的一生中，因为细胞从体内和周围环境中获取线索。

当一个基因被“激活”时——这意味着细胞将利用其编码——该基因内的DNA首先通过一个称为转录的过程转化为信使RNA或mRNAs的小分子。这些分子随后被传递到细胞中的蛋白质构建位点，在那里它们被用作制造蛋白质的模板。

长期以来，科学家们认为基因活性主要由附着在DNA上的特殊蛋白质调节，称为转录因子。这些蛋白质是在20世纪60年代发现的。几十年后，Ambrose和Ruvkun发现microRNAs，推翻了这一长期以来的假设。

在秀丽隐杆线虫的一系列实验室实验中，两人鉴定出一种microRNA，他们将其命名为lin-4。这种分子可以与mRNA结合，阻止其相应蛋白质的产生。2000年，科学家们发现了另一种microRNA，称为let-7，似乎在整个动物王国都有发现。

快进二十年，科学家们现在发现了各种microRNAs，包括人体内的一千多种。这些分子现在被誉为细胞发育和功能的重要调控者。

都柏林城市大学生物医学助理教授Janosch Heller在英国科学媒体中心分享的一份声明中表示：“我很高兴听到Ambros博士和Ruvkun博士共同获得2024年诺贝尔生理学或医学奖。”。“他们在microRNAs基因调控方面的开创性工作为癫痫等毁灭性疾病的新疗法的突破性研究铺平了道路，也让我们看到了严格控制我们细胞中发生的事情的奇妙机制。”