破纪录的银河系地图展示了15亿个天体：“我们永远改变了我们银河系的看法”

（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（Robert Lea）：银河系最详细的红外地图包含了银河系内超过15亿个物体的令人难以置信的图像。

从2010年到2023年，智利巴拉那天文台的可见光和红外天文巡天望远镜（VISTA）在13年多的时间里收集了20万张图像，作为Vía Láctea（VVV）巡天及其配套项目VVV扩展巡天（VVVX）中VISTA变量的一部分。这些图像被组合成破纪录的地图，覆盖了相当于8600个满月的天空区域（从地球上看）。就背景而言，它包含的物体是同一科学家团队发布的2012年类似地图的十倍。

安德烈斯·贝洛大学的天体物理学家、项目负责人但丁·明尼蒂在一份声明中说：“我们取得了如此多的发现，以至于我们永远改变了对银河系的看法。”。

在VVVX勘测期间，VISTA望远镜覆盖的银河系区域。（图片来源：uux.cn/ESO/VVVX调查）

由于VIRCAM的能力，VISTA成功地以前所未有的细节看到了银河系的特征。VIRCAM设法透过弥漫在我们银河系中的尘埃和气体进行观察——因此，它能够看到银河系通常隐藏的位置的辐射，并描绘出我们银河系周围相当完整的画面。

新的银河系地图覆盖了诸如恒星托儿所之类的物体，这些恒星托儿所里挤满了仍被包裹在其天然气和尘埃包层中的新生恒星。其中包括恒星托儿所NGC 6357，也被称为“龙虾星云”，位于天蝎座，距离地球约5900光年。

作为VVV调查的一部分，VISTA望远镜看到的恒星托儿所NGC 6357的图像。（图片来源：uux.cn/ESO/VVV Survey/D.Minniti。致谢：Ignacio Toledo）

VISTA作为调查的一部分观测到的银河系另一个恒星形成区是梅西耶17，也被称为“欧米茄星云”。这片恒星形成气体云位于射手座，距离地球约6000光年，宽约15光年，但它是宽约40光年的更宽物质云的一部分。

VISTA望远镜看到的梅西耶17号欧米茄星云的超详细图像，也是破纪录的银河系新地图的一部分（图片来源：uux.cn/ESO/VVVX调查）

同样充满明亮年轻恒星的还有距离我们约20000光年的NGC 3603和距离我们仅9000光年的被称为“自由女神像星云”的NGC 3576的双星云。NGC 3603位于银河系的一个旋臂上，恰好是我们银河系中质量最大的年轻星团之一。

NGC 3603（左）和NGC 3576（右）的图像，VISTA望远镜看到的两个令人惊叹的星云。（图片来源：uux.cn/ESO/VVVX调查）

在恒星年龄尺度的另一端，该调查还拍摄了更古老恒星的图像。

其中许多是在被称为“球状星团”的星团中发现的。银河系中大约有150颗这些紧密堆积的古老恒星，被认为是由相同的气体和尘埃云坍缩形成的。

VISTA在为期13年的调查中看到的球状星团的一个例子是Messier 22，也称为NGC 6656，距离地球约10000光年。梅西耶22的恒星被认为是早期宇宙的遗留物。这使它们成为已知最古老的恒星之一。

梅西耶22球状星团的VISTA图像，这是一组密集的非常古老的恒星，位于射手座，距离我们约10000光年。（图片来源：uux.cn/ESO/VVVX调查）

梅西耶22也有一些特征使其在其他球状星团中脱颖而出。它是至少两个恒星质量黑洞和六个自由漂浮的“流氓行星”的宿主，这些行星没有围绕母恒星运行。

此外，梅西耶22是仅有的四个被发现含有行星状星云的球状星团之一。尽管名字如此，但这些与行星无关；它们实际上是在巨大的超新星爆炸中爆炸的大质量恒星的残骸。

在VISTA进行VVV和VVVX调查的420个晚上，望远镜反复修正了同一片天空。这使科学家能够精确地确定上面物体（和许多其他物体）的位置，并跟踪它们在天空中的移动方式以及它们的亮度如何随时间变化。其结果是透过经常掩盖我们对自己星系的看法的尘埃，以及一张革命性的银河系三维地图。

“这个项目是一项巨大的努力，之所以成为可能，是因为我们周围有一个伟大的团队，”团队负责人、巴西圣卡塔琳娜联邦大学的天体物理学家罗伯托·齐藤在声明中说。

该团队的研究发表在《天文学与天体物理学》杂志上。