这种厄瓜多尔蛙类已消失了100年──直到现在

这是在2022年的一次研究远征中找到、后来确认为Pristimantis ruidus的两只雌蛙之一。 这是这个物种第一次被拍到活体。 uux.cn/Photograph by Jaime Culebras

（神秘的地球uux.cn）据美国国家地理（撰文：HUMBERTO BASILIO 编译：钟慧元）：科学家相信，这项重新发现对保护厄瓜多尔劣化得最糟糕的生态系、也就是该国南部的安地斯山脉地区，至关重要。

这种消失已久的蛙曾经藏身暗处，但现在它们为厄瓜多尔的保育生态学家带来了一线希望。

2022年，生物学家胡安. 桑却斯-尼维瑟（Juan Sánchez-Nivicela）和他的团队在一次远征途中穿行过厄瓜多尔境内安地斯山脉的莫雷图罗森林（Molleturo Forest）中浓密的植被。 晚上，这些研究人员就在满月的光辉下、搭配着数公里远处桑盖火山（Sangay volcano）持续不断的隆隆作响中寻找新种、罕见或已经消失的两生类。

有那么一刻，火山的声音暂时停了下来，月光照亮了森林中一处倒木的空地。 科学家们走近倒木，发现了两只他们无法立刻辨识出来的迷你小蛙。 上个月，这支团队在《动物系统分类学与演化》（Zoosystematics and Evolution）期刊上发表了报告，指出这两只蛙是属于Pristimantis ruidus这个物种。 国际自然保护联盟（IUCN）已经将此物种列为“可能灭绝”，因为自从动物学家乔治. 泰特（George Tate）在1922年发现一只之后，就再也没有科学家曾在野外找到这种蛙。

「这个发现让我们又充满了希望。」 加巴托联盟（Alianza Jambato）的主任、也是生物学家的玛丽亚. 迪. 卡门. 维兹卡伊诺（María del Carmen Vizcaíno）说。 这个联盟是由超过26间致力于厄瓜多尔两生类动物保育的机构所组成。 维兹卡伊诺并未参与这项新研究，她相信在该国南部安地斯山脉地区的法律保卫战中，P. ruidus可以成为「反抗的旗帜」。 因为采矿和盗伐的影响，已经让这片地区成为厄瓜多尔劣化得最严重的生态系。

胡安. 卡洛斯. 桑却斯-尼维瑟拉（图中他正在实验室中分析博物馆的标本）和他的同事比较了P. ruidus和其他的标本，以确定真的重新发现了这种蛙。 uux.cn/Photograph by Jaime Culebras

1970年代，爬行类动物学家约翰. D.林区（John D. Lynch）在厄瓜多尔南部寻找并描述了几个物种，但从来没遇到过P. ruidus。 相反的，林区其实是根据泰特在将近50年前所搜集、保存下来的标本对这个物种做出了描述。 在首都基多（Quito）圣弗朗西斯科大学中桑却斯. 尼维瑟拉的实验室里，团队把他们搜集到的野生蛙类和林区的描述做了比对。

这两只蛙显然就和林区所描述、绘制的一样，皮肤粗糙，背上有许多小突起和独特的W型凸脊。 有些蛙的鼓膜会从头上突出来，但是P. ruidus不会，那些野生蛙也没有。 「我们都疯掉了，」桑却斯-尼维瑟拉说：「太完美了。 描述完全吻合。”

私立洛哈科技大学的研究人员还把这两只雌蛙的DNA跟基因库中保存的其他35种Pristimantis属的蛙做了比较。 结果这种蛙的基因蓝图跟其他任何蛙种都不符合，证实了这项重新发现。 「它跟什么蛙都不符合，因为之前根本就没有这种动物的遗传材料。」 桑却斯-尼维瑟拉说。

重新发现P. ruidus，是「保护这个地方的第二次机会，因为这里可能不只是全厄瓜多尔、而是全世界唯一能找到这个物种的地方。」 私立洛哈科技大学的两爬生物学家迪亚哥. 阿米霍斯. 奥赫达（Diego Armijos Ojeda）说。 阿米霍斯. 奥赫达曾经参加2019年国际自然保护联盟对厄瓜多尔两生类红皮书名录的更新评估，该分资料显示共有363种两生类受到威胁，占该国物种总数的57%。

2022年11月，学者出发调查厄瓜多尔莫雷图罗的基塔瓦伊库保护区（Quitahuaycu Conservation Reserve）的两生类。 照片中是该研究的另一位共同作者恩内斯托. 阿贝莱兹. 欧提兹（Ernesto Arbeláez Ortiz）正在寻找另一种也被认为已经灭绝的蛙类蝌蚪。 uux.cn/Photograph by Jaime Culebras

厄瓜多尔的两爬学家和保育人士已经把两生类的重新发现用于对抗该国生物多样性所面临的重大威胁。 像是在2019年，就有好几个保育的非政府组织和厄瓜多尔北部的社群把Atelopus longirostris──在30年后重新发现的一种斑蟾──作为他们对抗国家核发采矿许可给智利的CODELCO公司以及该国的矿业公司Enami EP的象征。

保育人士和科学家警告说，在厄瓜多尔北部的采矿活动侵犯了大自然的权利，也污染了研究人员发现A. longirostris的地方附近的栖地。 保育人士提起诉讼，指出允许矿业公司进入该地区的环境影响评估并没有考虑到该国北部印塔格谷（Intag Valley）内生存的物种。 此外，那些研究也忽略了应该要对像A. longirostris这类濒危物种提出保护措施。 经过将近五年对抗矿业公司的法律攻防之后，今年稍早，一位法官做出有利当地社区和非政府组织的判决，撤销了Llurimagua矿业计划的营运执照。

「我们打赢了一场战役。」 基多的两生类研究保育加巴图中心（Jambatu Center for Amphibian Research and Conservation）的计划协调人与生物学家安德莉亚. 泰蓝. 瓦尔迪兹（Andrea Terán Valdez）说：「问题是，只要法律维持不变，那就什么都不会改变。」 她说。

厄瓜多尔西部安地斯山麓丘陵的森林、包括P. ruidus重新现身的莫雷图罗森林，在经过了20年密集的砍伐森林、土地利用变更和采矿之后，现在仅剩下原本面积的30%。 桑却斯-尼维瑟拉和他的团队相信，每一个他们找到并加入两生类名单的物种，都能加强他们保护森林的诉求。 在实验室中，他们会利用Pristimantis ruidus的遗传材料去确认其他蛙究竟是新种或是重新发现的物种。 同时，研究人员依然决心要找到更多原本相信已经灭绝的两生类。 「我们有信心，」桑却斯-尼为瑟拉说：「我们认为它们都还在野外。」