美国爱荷华州出土13600年前的巨大乳齿象头骨和骨骼

爱荷华大学的一位考古学家仔细挖掘了乳齿象头骨。（图片来源：uux.cn/Kirk Murray，爱荷华大学战略传播办公室）

（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Sascha Pare）：研究人员在爱荷华州的一条小溪中出土了一具保存完好、约13600年前的乳齿象头骨，这是该州首次发现。

两年前，该州南部韦恩县的居民报告称，他们发现了一根从小溪中伸出的超长骨头。当时，考古学家检查了这块骨头，并确定它是乳齿象股骨。这激发了他们的兴趣，并促使他们进一步挖掘该遗址，希望能发现更多的这种动物。

现在，科学家们透露，该遗址有一个巨大的头骨，上面还有一根象牙，其他骨头可能属于同一种史前动物。研究人员仍在努力确定乳齿象是否死于人类之手，或者人类是否以任何方式干扰了尸体。

“我们真的希望找到人类与这种生物相互作用的证据——也许是用来杀死动物并进行初步屠宰的射弹尖和刀，”参与发掘的爱荷华大学州立考古学家办公室主任兼州立考古学家John Doershuk在一份声明中说。

美洲乳齿象（Mammut americanum）是与大象和猛犸象有亲缘关系的大型哺乳动物，现已灭绝。在350万至1.3万年前，它们广泛分布在北美，从现在的阿拉斯加到墨西哥中部。圣地亚哥自然历史博物馆表示，由于气候变暖和人类捕食，它们在大约11700年前最后一个冰河时代结束前不久灭绝了。乳齿象比长毛猛犸象（Mammuthus primigenius）小，重约6吨（5.5公吨）。

考古学家总共发现了大约20块骨头碎片，他们认为这些碎片都属于同一头乳齿象。（图片来源：uux.cn/Kirk Murray，爱荷华大学战略传播办公室）

研究人员使用放射性碳定年法来确定乳齿象头骨的年龄。他们的研究结果表明，这种动物与占领该地区的一些第一批美国人生活在同一时间，这增加了这种动物可能与人类互动的可能性。

根据声明，研究人员在小溪遗址发现了人造文物，包括石器，这些文物支持了这一假设。尽管这些工具比乳齿象头骨年轻几千年，但这一发现首次证实了人类占据了这条小溪。

“骨头本身也有潜在的证据，”Doershuk说，并补充说“可能有可识别的切割痕迹。”

进一步的研究正在进行中，以确定人类是否可能将乳齿象的骨头沉积在这条小溪中。根据声明，考古学家将把遗骸交给爱荷华州科里登的草原步道博物馆，以进行新的展览。