盖亚太空望远镜发现，超过350颗小行星有隐藏的卫星
这张图片显示了许多围绕太阳的循环和重叠轨道，所有这些轨道都有不同的颜色（以区分小行星）。图像的中心代表木星轨道内的一个区域，轨道非常密集，而外边缘仍然清晰，显示了银河系的背景平面。（图片来源：uux.cn/ESA/Gaia/DPAC）
（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Robert Lea）：欧洲航天局（ESA）的盖亚太空望远镜已经证明了自己在追踪银河系中数十亿颗恒星方面的宝贵价值，但现在它已经证明了它在离家更近的更小的天体上的价值。
盖亚任务已经发现了围绕350多颗小行星运行的潜在卫星，这些小行星以前被预测为单体小行星。盖亚已经在研究已知的小行星双星，证实它们有伴星，但这一突破表明，这位恒星勘测员有能力对全新的小行星-月球伙伴关系进行“盲搜索”。
如果新的观测得到证实，这352个双星将几乎是太阳系中已知双星小行星系统数量的两倍。
“二元小行星很难找到，因为它们大多很小，离我们很远，”该发现背后的团队负责人兼蓝色海岸天文台的研究员Luana Liberato在一份声明中说。“尽管我们预计只有不到六分之一的小行星有伴星，但到目前为止，我们只发现了10亿颗已知小行星中的500颗处于双星系统中。
“但这一发现表明，有许多小行星卫星等着被发现。”
一张显示盖亚太空望远镜如何在数百颗小行星周围发现卫星的图。（图片来源：uux.cn/ESA）
小行星是46亿年前首先形成太阳，然后诞生太阳系行星的物质的残骸。它们主要位于火星和木星之间的主小行星带，因此很少受到太阳的辐射，这意味着这种早期太阳系物质在小行星中大多“未受破坏”。
因此，通过研究小行星，天文学家可以更好地了解数十亿年前的太阳系。此外，许多科学家认为，水和其他复杂的有机分子是生命的重要组成部分，是由小行星撞击运送到地球的。
研究小行星可以揭示这一理论是否正确。但特别是研究双星小行星，可能会揭示更多关于我们行星系统的婴儿期。
早期的太阳系是一个动荡而剧烈的地方，岩石体之间的碰撞非常普遍。双星小行星可以揭示这些碰撞是如何进行的，以及当岩石体在太阳系中相互作用时会发生什么。
模拟显示了卫星围绕其小行星的可能路径（图片来源：uux.cn/ESA）
自2013年盖亚开始扫描我们的宇宙后院和更广阔的银河系以来，它一直在对小行星进行重要发现。然而，在盖亚的数据发布3（DR3）中，欧空局卫星超越了自己，确定了超过156000颗小行星的轨道。但这并不完全取决于数量；盖亚数据的质量也令人印象深刻。
作为Gaia聚焦产品发布的一部分，这些数据估计精确20倍。这意味着Liberato和他的同事能够观察到小行星轨道上的微小“摆动”，这表明它们有一个隐藏的月球伴侣在引力作用下拉扯它们。
图像显示了盖亚数据发布3中超过15万颗小行星的轨道，从太阳系内部到木星距离的特洛伊小行星，颜色代码不同。中心的黄色圆圈代表太阳。蓝色代表太阳系的内部，近地小行星、火星穿越者和类地行星都在那里。火星和朱庇特之间的主带是绿色的。木星特洛伊木马是红色的。（图片来源：uux.cn/ESA/Gaia/DPAC；CC BY-SA 3.0 IGO）
欧洲航天局盖亚项目科学家Timo Prusti表示：“盖亚已被证明是一位杰出的小行星探险家，正在努力揭示太阳系内外的宇宙秘密。”。“这一发现突显了盖亚的每次数据发布都是数据质量的一大进步，并展示了该任务所带来的惊人的新科学。”
令人兴奋的是，盖亚的第四次数据发布，DR4，目前定于2026年年中发布，将包含更多的小行星轨道数据。这有望发现更多的小行星与月球的伙伴关系。
然而，盖亚并不是欧空局调查双星小行星的唯一任务。
今年十月，美国国家航空航天局将发射赫拉号，这是一项调查小行星迪迪莫斯及其小卫星Dimorphos的任务。
如果这些名字听起来很熟悉，那是因为Dimorphos是美国国家航空航天局在2022年9月进行双小行星重定向测试（DART）时撞击的太空岩石。其目的是测试对小行星月球的动力学撞击是否会使其及其母体偏离与地球的碰撞轨道。
赫拉将对飞镖的影响及其后果进行深入调查，以评估这种方法在行星防御工作中的可行性。
该团队的研究发表在《天文学与天体物理学》杂志上。
