化石表明，70万年前更小的“霍比特人”在印度尼西亚的一个岛屿上漫游

化石表明，70万年前更小的“霍比特人”在印度尼西亚的一个岛屿上漫游（图片：uux.cn美联社）

（神秘的地球uux.cn）据美联社：20年前，在印度尼西亚的一个岛屿上，科学家们发现了一种早期人类物种的化石，其身高约为3.5英尺（1.07米），这为他们赢得了“霍比特人”的绰号。

现在，一项新的研究表明，霍比特人的祖先甚至略矮。

东京大学的研究合著者Yousuke Kaifu在一封电子邮件中说：“我们没想到会在如此古老的遗址上发现更小的个体。”。

最初的霍比特人化石——由发现者以《指环王》中的人物命名——可以追溯到6万到10万年前。这些新化石是在一个名为Mata Menge的遗址发掘的，该遗址距离发现第一批霍比特人遗骸的洞穴约45英里。

2016年，研究人员在研究了从新地点收集的颚骨和牙齿后，怀疑早期的亲属可能比霍比特人矮。对一小块手臂骨碎片和牙齿的进一步分析表明，这些祖先的身高仅矮2.4英寸（6厘米），存在于70万年前。

佛罗里达州立大学的进化人类学家Dean Falk没有参与这项研究，他说：“他们令人信服地表明，这些都是非常小的个体。”。

该发现于周二发表在《自然通讯》杂志上。

研究人员一直在争论霍比特人（以印度尼西亚偏远的弗洛雷斯岛命名为弗洛雷斯人）是如何进化到如此之小的，以及他们在人类进化史中的地位。它们被认为是最后灭绝的早期人类物种之一。

科学家们还不知道霍比特人是从生活在该地区的一种名为直立人的早期、更高的人类物种中缩小的，还是从更原始的人类祖先中缩小的。加拿大湖首大学的人类学家Matt Tocheri表示，需要更多的研究和化石来确定霍比特人在人类进化中的地位。

没有参与这项研究的Tocheri在一封电子邮件中说：“这个问题仍然没有答案，在未来一段时间内将继续成为研究的重点。”。

（神秘的地球uux.cn）据《科学美国人》（作者：JEANNA BRYNER）：一种新的化石表明，一种名为霍比特人或弗洛雷斯人的微小人类亲属可能是从一个更大的祖先进化而来的，这个祖先在抵达印度尼西亚弗洛雷斯岛时缩小了

弗洛雷斯人（Homo floresiensis）的起源故事正成为人们关注的焦点，弗洛雷斯人是人类家族中一个奇怪的成员，最近生活在6万年前的印度尼西亚弗洛雷斯岛上。弗洛雷斯人以其微型的身体和大脑以及相对较大的脚而被称为霍比特人。科学家们长期以来一直对霍比特人是如何进化出其独特的比例感到困惑。现在，从生活在大约70万年前的该物种早期成员身上发现了一块微小的手臂骨骼化石，这可能有助于解决这个问题。

2004年，研究人员宣布，他们发现了第一具弗洛雷斯H.遗骸，这是一具生活在大约8万年前的雌性个体的近乎完整的头骨和部分骨骼，埋在弗洛雷斯岛一个名为梁布的洞穴里。

这具被称为LB1的雌性骨骼是一个“模式标本”，或该物种的代表。根据LB1，科学家估计该个体身高约3英尺6英寸（106厘米），大脑大小如葡萄柚，脚长超过大腿骨长度的一半。LB1与洞穴中发现的其他个体的骨骼一起，可以追溯到大约10万到6万年前，表明霍比特人的头骨具有更像我们的近亲直立人的特征，尽管其身体的其他部分似乎与更原始的物种一致，如南方古猿阿法种（其中最著名的骨骼被称为露西）。

多年来，关于这一群体的起源一直存在争议。研究人员一直在争论，它是来自一个已经很小的原始早期人类，如能人或南方古猿物种，还是来自一个身体更大、大脑更大的直立人，在岛屿生活的压力下萎缩。从进化论的角度来看，第三个论点是，这些人是患有侏儒症的现代人类。

2016年，科学家在距离弗洛雷斯梁布遗址约70公里的马塔·蒙格遗址发现了一块下颌碎片和小齿，这些碎片和小牙似乎属于更原始的弗洛雷斯H。这些化石来自至少三个人，可以追溯到70万年前，远远早于现代人类出现在地球上的任何地方。（从解剖学上讲，现代人类最古老的化石可以追溯到大约31.5万年前，在现在的摩洛哥。）研究人员认为，这些牙齿和下巴遗骸之间的相似之处表明，一种更大的古人类（一个包含现代人类及其已灭绝亲属的群体的成员），可能是直立人，从印度尼西亚的爪哇岛迁徙而来，被困在弗洛雷斯岛，在那里它进化出了更小的比例，最终产生了微小的弗洛雷斯人。

由东京大学的Yousuke Kaifu领导的研究人员从Mata Menge身上找到了新的手臂骨，这是一块只有8.8厘米长的不完整肱骨，还有一些额外的牙齿。手臂化石是从该地点出土的头骨下方的第一块骨头。

澳大利亚伍伦贡大学的研究人员Gerrit van den Bergh说，研究人员必须估计个体活着时骨头的长度，然后他们用这个长度来估计古人类的身高约为100厘米，比梁布的估计身高矮6厘米。

新发现的牙齿也有线索。范登伯格说，其中一颗牙齿与爪哇岛上发现的直立人牙齿相似，比梁布阿洞穴中的弗洛雷斯人牙齿更不专业。

重要的是，马塔·门戈的遗体都很小。凯福说，下颌和肱骨的牙齿都比在梁坝发现的小。他补充道：“这意味着，70万年前，弗洛雷斯人至少和6万年前梁布的弗洛雷斯人一样小，甚至略小。”。

范登伯格说，研究结果表明，“一百万年前，一旦直立人群体被困在弗洛雷斯，就不再与大陆的人类进行基因交换，大型直立人通过一种称为岛屿矮化的过程进化为较小的弗洛雷斯人。”。弗洛雷斯的动物似乎也发生了同样的情况，比如体型矮小的Stegodon物种，大象的古老亲戚：人们认为，由于食物限制、缺乏捕食者以及不需要长距离寻找这种食物（这得益于体型更大），生物变小了。Van den Bergh补充说，由于气候和环境条件的变化，H.floresiensis的体型可能会随着时间的推移而波动。大约在5万年前，现代人类出现在岛上的同时，该物种从化石记录中消失了。

中西部大学的生物人类学家Karen Baab领导了霍比特人的研究，他说：“这证实了很多人对2016年第一次发表的论文的期望，但它带来了一些新的东西，一些颅后化石，而不仅仅是牙齿、下巴或头部。这有助于更直接地了解弗洛雷斯岛这个更古老的种群的体型。”

肱骨碎片缺少末端，这对于确定标本是属于儿童还是成人至关重要。然而，研究人员使用了支持成人标签的其他代理。Baab说，如果没有末端，总长度的估计也不确定。

伦敦大学学院的人类学家Aida Gómez Robles没有参与这项新研究，他说：“拥有后颅骨对于推断身体大小等很重要，因为这不容易从颅骨的牙齿中推断出来。”。“但与此同时，[研究人员]发现的是一块没有末端的肱骨碎片。”

人们希望，更完整的后颅骨可以追溯到更早的时间，更接近直立人在岛上的假设出现，这将为霍比特人的形成描绘出更详细的画面。