用双子座天文台和哈勃太空望远镜探索球状星团NGC 6558
哈勃太空望远镜拍摄的球状星团NGC 6558。图片来源：uux.cn欧洲航天局/哈勃太空望远镜和美国国家航空航天局，R.Cohen。
（神秘的地球uux.cn）据美国物理学家组织网（Tomasz Nowakowski）：一个国际天文学家团队利用双子座天文台和哈勃太空望远镜（HST）研究了一个名为NGC 6558的银河系球状星团。这项新研究的结果于7月22日在预打印服务器arXiv上发表，为该集群的特性提供了重要见解。
球状星团（GC）是围绕星系运行的紧密结合的恒星的集合。天文学家认为它们是研究恒星和星系演化的天然实验室。特别是，球状星团可以帮助研究人员更好地了解早期星系的形成历史和演化，因为GC的起源似乎与强烈的恒星形成时期密切相关。
NGC 6558（也称为GCL 89或ESO 456-SC62）是一个位于射手座约24100光年外的银河系凸起球状星团，角大小约为5.4 x 5.4弧分。之前的观测发现，NGC 6558的金属丰度为-1.32dex，这表明它可能是银河系中最古老的天体之一。
然而，由于高度变红，NGC 6558区域在获取准确参数方面面临挑战。由巴西圣保罗大学的Stefano Souza领导的一组天文学家现在对这个星团进行了近红外和光学光度测量。为此，他们使用了双子座天文台的双子座南望远镜和HST的高级巡天相机（ACS）。
研究人员解释说：“我们的目标是利用高质量的双子座南/GSAOI和HST/ACS照片集来完善NGC 6558的基本参数。此外，我们打算研究它在银河系隆起形成中的作用。”。
收集到的高质量光度数据使研究小组能够得出NGC 6558的基本参数。通过尽可能多地去除银河系凸起场恒星污染，天文学家能够获得比以往任何时候都更准确的结果。
观测发现，NGC 6558距离我们约27400光年。这比之前的研究得出的距离更远，之前的研究表明在20500到26900光年之间。
NGC 6558的变红程度被测量为0.34。天文学家强调，这是相对于现有文献的最低值，是通过基于受场星污染较少的参考星的微分变红校正获得的。
根据获得的数据，本文作者估计NGC 6558的年龄约为130亿年。他们指出，这个年龄与银河系凸起中具有类似金属丰度和蓝色水平分支的其他星团是相容的。
总结这些结果，研究人员得出结论，NGC 6558与其他中度贫金属的GC相结合，表明该星系群的形成时间晚至136.2亿年，化学富集速度比银河系其他星系快10倍。
