美国怀俄明州出土3800万年前死在一起的极其罕见的蛇类化石
新发现的Hibernophis breithaupti的化石。岩石表面可见两条蛇,而下面隐藏着一条。(图片来源:uux.cn/Jasmine Croghan)
(神秘的地球uux.cn)据美国生活科学网站(Patrick Pester):大约3800万年前,三条蛇在现在的怀俄明州蜷缩在一起时死亡。几十年来,化石的身份一直是个谜。现在,研究人员透露,这些蛇是一种新发现的物种。
这些化石于1976年在白河组被发现,研究人员在1986年的一项研究中首次描述了蛇的聚集行为。阿尔伯塔大学的一份声明称,这些蛇可能在冬天聚集在一起取暖和保护,然后被保存下来,成为化石记录中爬行动物社会行为的第一个明确证据。这些化石表明,这些蛇可能像现代的吊袜带蛇(Thamnophis)一样冬眠。
在6月19日发表在林奈学会动物学杂志上的一项新研究中,科学家们使用高分辨率CT扫描更详细地检查了化石。
研究小组得出结论,这些蛇与现代野猪有关,属于一种新描述的物种,他们称之为Hibernophis breithaupti。Hibernophis结合了拉丁语单词“hibernare”,意思是“过冬”,希腊语单词“ophis”意思是“蛇”。这个名字是对蛇不同寻常的社会行为的致敬。
阿尔伯塔大学脊椎动物古生物学家和进化生物学家、该研究的合著者迈克尔·考德威尔在声明中说:“这对爬行动物来说真的很不寻常。”。“在今天活着的近15000种不同种类的爬行动物中,没有一种像吊袜带蛇那样冬眠。”
据美国国家公园管理局称,分布在北美各地的嘉德蛇在10月至4月期间聚集在公共洞穴中,有时会长途跋涉才能到达彼此。通过成群冬眠,当温度下降时,蛇会保持温暖。
考德威尔说:“它们无法调节体温,所以它们需要找到一种方法来在冬天尽可能多地保存热量,而它们是通过形成这些大块来做到这一点的。”。
H.breithaupti可能出于同样的原因聚集在一起,这些化石捕捉到了动物死亡时这种社会行为的快照。根据声明,研究人员怀疑这些蛇在冬天的巢穴里被一场小洪水困住了,所以它们被困住了,很快被包裹在细砂质泥岩中。
这一过程不仅使动物们聚集在一起,还保存了完整的、铰接的骨骼。这对蛇来说尤其罕见,因为它们由数百个椎骨组成,很容易散落。
考德威尔说:“在世界博物馆的藏品中,可能有近一百万块失去关节的蛇椎骨。”。“它们很容易找到。但找到整条蛇呢?这很罕见。”