美国怀俄明州出土3800万年前死在一起的极其罕见的蛇类化石
新发现的Hibernophis breithaupti的化石。岩石表面可见两条蛇，而下面隐藏着一条。（图片来源：uux.cn/Jasmine Croghan）
（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Patrick Pester）：大约3800万年前，三条蛇在现在的怀俄明州蜷缩在一起时死亡。几十年来，化石的身份一直是个谜。现在，研究人员透露，这些蛇是一种新发现的物种。
这些化石于1976年在白河组被发现，研究人员在1986年的一项研究中首次描述了蛇的聚集行为。阿尔伯塔大学的一份声明称，这些蛇可能在冬天聚集在一起取暖和保护，然后被保存下来，成为化石记录中爬行动物社会行为的第一个明确证据。这些化石表明，这些蛇可能像现代的吊袜带蛇（Thamnophis）一样冬眠。
在6月19日发表在林奈学会动物学杂志上的一项新研究中，科学家们使用高分辨率CT扫描更详细地检查了化石。
研究小组得出结论，这些蛇与现代野猪有关，属于一种新描述的物种，他们称之为Hibernophis breithaupti。Hibernophis结合了拉丁语单词“hibernare”，意思是“过冬”，希腊语单词“ophis”意思是“蛇”。这个名字是对蛇不同寻常的社会行为的致敬。
阿尔伯塔大学脊椎动物古生物学家和进化生物学家、该研究的合著者迈克尔·考德威尔在声明中说：“这对爬行动物来说真的很不寻常。”。“在今天活着的近15000种不同种类的爬行动物中，没有一种像吊袜带蛇那样冬眠。”
据美国国家公园管理局称，分布在北美各地的嘉德蛇在10月至4月期间聚集在公共洞穴中，有时会长途跋涉才能到达彼此。通过成群冬眠，当温度下降时，蛇会保持温暖。
考德威尔说：“它们无法调节体温，所以它们需要找到一种方法来在冬天尽可能多地保存热量，而它们是通过形成这些大块来做到这一点的。”。
H.breithaupti可能出于同样的原因聚集在一起，这些化石捕捉到了动物死亡时这种社会行为的快照。根据声明，研究人员怀疑这些蛇在冬天的巢穴里被一场小洪水困住了，所以它们被困住了，很快被包裹在细砂质泥岩中。
这一过程不仅使动物们聚集在一起，还保存了完整的、铰接的骨骼。这对蛇来说尤其罕见，因为它们由数百个椎骨组成，很容易散落。
考德威尔说：“在世界博物馆的藏品中，可能有近一百万块失去关节的蛇椎骨。”。“它们很容易找到。但找到整条蛇呢？这很罕见。”
