迄今为止发现的最原始的三叶虫化石动摇了人们对这个早已灭绝的群体的科学理解
腹面图中的三叶虫Protolenus（Hupeolenus）头部和前躯干（“身体”）四肢的显微断层重建。资料来源：uux.cn/Arnaud Mazurier，普瓦捷大学IC2MP
（神秘的地球uux.cn）据布里斯托尔大学：研究人员描述了一些迄今为止发现的保存最完好的三维三叶虫化石。这些化石有5亿多年的历史，收集于摩洛哥高阿特拉斯，由于在灰烬中保存得很好，科学家们将其称为“庞贝”三叶虫。
这篇题为“快速火山灰埋藏揭示寒武纪三叶虫的3D解剖结构”的论文发表在《科学》杂志上。
这些来自寒武纪的三叶虫一直是一个国际科学家团队的研究对象，该团队由来自摩洛哥的普瓦捷大学地质学家Abderrazak El Albani教授领导。该团队包括自然历史博物馆的古生物学家Greg Edgecombe博士。
Greg Edgecombe博士说：“我研究三叶虫已经将近40年了，但我从来没有像研究这些动物那样多地观察活体动物。我看过很多三叶虫的软解剖，但这里的3D保存真的令人震惊。”。
“我们工作的一个意想不到的结果是发现，浅海环境中的火山灰可能是异常化石保护的财富。”
由于三叶虫坚硬钙化的外骨骼通常在化石记录中保存完好，因此三叶虫是研究得最好的海洋动物化石之一。在过去的两个世纪里，古生物学家已经描述了超过20000种物种。
然而，到目前为止，由于软组织保存的相对稀缺性，对这一现象多样性群体的全面科学理解受到了限制。由于摩洛哥三叶虫被海水中的热灰包裹，当灰转化为岩石时，它们的身体很快就变成了化石——这与维苏威火山爆发后庞贝城的居民有着相似的结局。
5.1亿年前，在火山灰流中埋葬前的瞬间，两种三叶虫的艺术重建。资料来源：uux.cn/A.El Albani教授，普瓦捷大学。
灰模保存了它们身体的每一部分、腿，甚至沿着附肢延伸的毛发状结构。三叶虫的消化道在充满灰烬后也被保存了下来。即使是附着在三叶虫外骨骼上的小“灯壳”，仍然像生活中一样被肉质茎附着。
首席作者Abderrazak El Albani教授说：“作为一名研究过不同年龄和地点化石的科学家，在火山环境中发现保存状态如此出色的化石对我来说是一次非常令人振奋的经历。
“我认为火山碎屑沉积物应该成为新的研究目标，因为它们在捕获和保存生物遗骸（包括脆弱的软组织）方面具有非凡的潜力。
“这些发现有望为我们地球上生命的进化带来重大发现。”
三叶虫Gigutella mauretanica腹侧视图的显微断层重建。来源：uux.cn/Arnaud Mazurier，IC2MP，普瓦蒂埃大学.jp
通过CT扫描和虚拟X射线切片的计算机建模，研究人员发现，在口腔边缘发现的附肢有弯曲的勺状基底，但它们太小了，以至于在保存不太完好的化石中没有被发现。
事实上，以前人们认为三叶虫的长触角后面有三对头部附属物，但这项研究中的两个摩洛哥物种都显示有四对。
三叶虫中首次记录到覆盖嘴的肉质裂片，称为唇。
合著者之一、布里斯托尔大学的Harry Berks补充道：“研究结果非常详细地揭示了嘴周围有一群专门的成对腿，这让我们更清楚地了解了三叶虫是如何进食的。人们发现，头部和身体的附肢有一组向内的密集刺，就像今天的鲎一样。”
