鸟类学家发现世界上最大的蜂鸟实际上是两种
与典型的花蜜喂食器相比，巨型蜂鸟的大小更令人惊讶。资料来源：uux.cn徐晓妮|麦考利图书馆|康奈尔鸟类学实验室
（神秘的地球uux.cn）据康奈尔大学：根据一个国际研究小组的说法，南美洲西部的巨型蜂鸟不是一个物种，而是两个物种。北方种群全年都呆在安第斯山脉的高处，而南方种群则在非繁殖月份从海平面迁移到14000英尺。这两个物种看起来完全相同。但外表是骗人的——它们的基因组和行为讲述了一个不同的故事。
一篇宣布这一发现的论文发表在《美国国家科学院院刊》上。
“这些鸟真是太神奇了，”主要作者杰西·威廉姆森说，她是国家科学基金会博士后研究员，也是康奈尔鸟类学实验室的罗斯博士后研究员。“它们大约是红宝石喉蜂鸟的八倍大。我们知道一些巨型蜂鸟会迁徙，但在我们对这两个种群的基因组进行测序之前，我们从未意识到它们有多不同。”
新墨西哥大学的资深作者克里斯·维特说：“它们彼此之间的差异就像黑猩猩和倭黑猩猩一样。”。“这两个物种在高海拔的越冬地上确实有重叠。令人难以置信的是，直到现在还没有人发现巨型蜂鸟的奥秘，但这两个品种已经分离了数百万年。”
起初，研究目标只是了解迁徙人口的去向——用地理定位器和卫星发射器追踪迁徙过程。研究人员实际上追踪了八只蜂鸟，它们从智利海岸迁徙到秘鲁安第斯山脉长达5200英里。威廉姆森说，这是世界上最长的蜂鸟迁徙之一，如果不是最长的话。往返的路程比从纽约市到土耳其伊斯坦布尔的路程还要长。
作者表示，迁徙行为的转变是物种形成的驱动因素，尽管无法判断迁徙行为是由一个物种获得还是由另一个物种失去。到目前为止，在蜂鸟家族的这一分支上，只有一个已知的物种，而巨型蜂鸟的近亲——世界上最小的蜂鸟——多样化为165种不同的蜂鸟。
研究人员提出了简单的通用名称：北方巨型蜂鸟和南方巨型蜂鸟。南部迁徙物种将保留拉丁名称Patagona gigas。北部居民的拟议学名是Patagona chaski。“Chaski”是克丘亚语中“信使”的意思。克丘亚是一个从秘鲁传播到其他邻国的土著语言家族的名字。
研究人员依靠秘鲁和智利土地所有者和村庄的支持和当地知识。合著者Emil Bautista在秘鲁的村庄是这个项目的基地，社区支持科学家的工作。但即使有超过15年的实地工作经验，Bautista也承认这次实地工作是他做过的最艰难的一次。
他说：“捕捉巨型蜂鸟非常具有挑战性。”。“它们观察一切，非常了解自己的领地。我们在选择渔网的位置时必须具有战略眼光。如果巨型蜂鸟看到不寻常的东西，它们就不会去那个地方。它们比其他鸟类更善于观察。”
一只巨型蜂鸟的海拔上升，由高分辨率的Argos卫星跟踪数据说明。在21天的时间里，这只鸟表现出一连串的上升，其间穿插着停顿，甚至轻微的向下运动。在登上安第斯山脉的高峰之前，这只鸟在中海拔地区停下来适应环境。来源：uux.cn杰西·威廉姆森。
目前，北方和南方的巨型蜂鸟种群都很稳定，在它们的活动范围内很常见，有些甚至会去后院采蜜。该团队计划继续研究这些神秘的鸟类。
Witt说：“我们必须弄清楚这两种形式在哪里结合在一起，以及它们是如何相互作用的。”。“它们会竞争吗？一个比另一个占主导地位吗？它们如何分配资源，在冬季范围内混合或空间隔离？有很多有趣的问题需要研究！”
威廉姆森说：“我真的很感兴趣的是南方巨型蜂鸟是如何在迁徙过程中发生如此戏剧性的海拔变化的。它们在短短几周内从海平面迁徙到安第斯山脉。”。“他们就像微型登山者。他们是如何改变生理来促进这些运动的？”
