巴布亚新几内亚人在基因上被隔离了5万年，携带有助于免疫系统的丹尼索瓦基因
一项对生活在高海拔或低海拔地区的巴布亚新几内亚人120多个基因组的新基因分析发现，他们的血液存在显著差异。（图片来源：uux.cn/Shutterstock）
（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（艾米丽·库克）：巴布亚新几内亚人在基因上被隔离了数千年，他们携带着独特的基因，帮助他们抵御感染——其中一些基因来自我们已经灭绝的人类表亲丹尼索瓦人。
研究还发现，高地人和低地人进化出不同的突变，以帮助他们适应截然不同的环境。
法国国家科学研究中心（CNRS）的生物人类学家François Xavier Ricaut在一封电子邮件中告诉Live Science：“新几内亚人是独一无二的，因为他们自5万多年前定居新几内亚以来一直处于孤立状态。”。
这个岛国以山区为主的地形不仅特别具有挑战性，而且传染病也造成了40%以上的死亡。
Ricaut说，因此，当地人必须找到一种生物和文化策略来适应，这意味着巴布亚新几内亚的人口是研究基因适应的“美妙鸡尾酒”。
大约5万年前，现代人类首次从非洲来到巴布亚新几内亚。在那里，他们与在亚洲生活了数万年的丹尼索瓦人杂交。由于这种古老的杂交，巴布亚新几内亚人的基因组中携带了高达5%的丹尼索瓦人DNA。
在4月30日发表在《自然通讯》杂志上的这项新研究中，科学家分析了54名生活在海拔7500至8900英尺（2300至2700米）的威廉山高地人和74名生活在海平面不到330英尺（100米）的达鲁岛低地人的基因组。
他们发现低地人可能遗传自丹尼索瓦人的突变增加了他们血液中免疫细胞的数量。与此同时，高地人进化出了提高红细胞计数的突变，这有助于减少高原缺氧。这并不罕见，因为来自其他几个高海拔环境的人进化出了不同的突变来对抗缺氧。
丹尼索瓦人的基因变体可能会影响一种名为GBP2的蛋白质的功能，该蛋白质有助于身体对抗仅在低海拔地区发现的病原体，如导致疟疾的寄生虫。研究小组表示，因此，这些基因可能是在进化过程中选择的，以帮助人们在病原体流行的低海拔地区抵御感染。
Ricault说，展望未来，该团队希望揭示这些突变是如何导致巴布亚新几内亚人血液变化的。为了破解这一点，他们需要研究这些突变如何影响发现它们的基因的活性。
