美国月球陨坑观测与传感卫星将连续两次撞击月球
月球撞击点位置
9个科学仪器齐上阵
包括5架摄像机在内的9个科学仪器将负责收集数据并将其传回位于艾梅斯研究中心的地面控制中心。Ecliptic Enterprises Corp。公司提供的1台摄像机将拍摄实时录像并以每秒几帧的速度将影像传回控制中心。另外4架近红外和中红外摄像机将对碎片云进行监视，获取有关这些喷出物热属性的详细数据并寻找水存在迹象。据悉，这些摄影机由古德里奇传感器无限公司(Goodrich Sensors Unlimited)、索马泰克有限公司(Thermoteknix Ltd。)以及FLIR系统公司(FLIR Systems Inc。)旗下Indigo公司制造。
3个附在望远镜上的分光计是所有9个科学仪器中最重要的成员，用于确定月球尘埃的具体构成。卡拉普瑞特表示，它们的分析结果是此次撞月任务中最具有决定性的。LCROSS携带的1台光度计将负责测量“半人马座”撞击后产生的闪光亮度，每秒要进行大约1000次计算，所有计算结果汇集到一起便得到闪光亮度的详细变化曲线。
LCROSS任务获取的所有数据都将实时传回科学操作中心，原因就在于这个探测器本身也将以撞月方式走向终结。安德鲁斯说：“除了将数据传回地球外，LCROSS上的任何东西都将在撞击中消失得无影无踪。”
观测设备合力出击
根据初步估计，“牧羊航天器”将于格林威治标准时间中午11点35分45秒(美国东部时间上午7点35分45秒)撞击月球。卡拉普瑞特说：“此次撞击必将非常壮观。月球每月要遭受3或4次这种规模的撞击，基本上每周一次。LCROSS撞月的特殊性在于，我们知道何时何地发生，因此能够将所有眼睛聚焦这一事件。”
这些“眼睛”不仅包括LCROSS本身，同时还包括LRO携带的科学仪器、哈勃太空望远镜、“地球观测-1号”技术验证卫星、瑞典的“奥丁”射电天文学卫星以及“地球之眼”商业卫星。“地球之眼”最初用于地球成像，这一次也将加入观测LCROSS撞月行列。
此外，一系列地面望远镜也将在此次观测中扮演至关重要的角色。位于夏威夷的W.M。凯克望远镜、双子星北座望远镜以及红外望远镜将负责研究撞击产生的羽状碎片云。位于加州、亚利桑那州以及新墨西哥州的其它望远镜也同样是此次撞月观测的主要参与者。
除了其它国际观测台之外，官员们还将一家松散的业余天文学家组织以及观测团体召集在一起，收集额外数据并鼓励公众积极参与。撞月计划制定者在撞击时间和位置选择上可谓煞费苦心，其目的就是让美国大部分地区能够观察到这一壮观景象。其中，密西西比河西岸的观察者将欣赏到最清晰的撞月瞬间。在天气允许的情况下，孔径10至12英寸(约合25至30厘米)的普通望远镜也能观察到岩石流以及可能被撞击抛向天空的冰。
曾因软件故障陷入险地
LCROSS撞月上演之时，地面观测地点夜空中的月亮正接近满月，能够让潜在的科学观测回报实现最大化。在敲定将LCROSS装入“宇宙神”5型火箭额外空间之前，被提议的对象共有19个，LCROSS最终脱颖而出。“宇宙神”5型火箭用于执行规模更大的LRO任务。
官员们宣布，LCROSS将于2006年与LRO一同发射升空，撞月任务将在3年后进行。发射后4天，LRO进入绕月轨道，此时的LCROSS及其“半人马座”火箭在月球引力影响下进入超高地球轨道，等待更富有戏剧性的“月球约会”。
借助于一系列小型推进器点火，LCROSS正对朝月球进发的轨道进行微调。在释放“半人马座”之前，LCROSS将按照计划进行两次点火。第三次点火被称之为“制动操纵”，用于拉大这颗卫星与“半人马座”火箭之间的距离。
8月发生的一次软件故障致使LCROSS燃烧掉近一半的推进剂，使其一度陷入长达数周的危险期，直至控制人员确信类似问题不会导致撞月任务夭折。LCROSS飞行指挥保罗·汤普金斯在4日刊登的一篇博客中指出：“LCROSS经历了这场考验并且幸存下来。在我们看来，能够顺利完成撞月任务将是一项非常伟大的成就。”
新浪科技(孝文)
