科学家在纳马夸兰发现世界上最古老的白蚁丘，它们已有34000年的历史

科学家在纳马夸兰发现了世界上最古老的白蚁丘。土堆上覆盖着春天的花朵，这些花朵在营养丰富的土壤中绽放。（图片来源：uux.cn/Jannick Niewoudt和Alastair Potts）

（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Kristel Tjandra）：南非科学家发现了世界上已知最古老的活跃白蚁丘，这些白蚁丘已经被占领了数万年。

这项研究的主要作者米歇尔·弗朗西斯在一份声明中说：“最近的放射性碳年代测定表明，这些土堆比以前已知的任何土堆都要古老，其中一些可以追溯到34000年前，比欧洲标志性的洞穴画还要古老，甚至比上一次冰川盛期还要古老，当时巨大的冰盖覆盖了北半球的大部分地区。”该研究于5月发表在《总体环境科学》杂志上。

这座巨大的昆虫栖息地是在南非西海岸的纳马夸兰的Buffels河沿岸发现的，那里大约20%的景观都被这种土堆覆盖。这些古老的“小山丘”的居民，在南非荷兰语中被称为“heuweltjies”，是南方的收获白蚁（Microhodotermes viator）。当它们进行日常觅食时，这些白蚁会收集木材碎片，并将其添加到巢穴中。多年来，这些有机物质堆积起来，形成了一个富含碳的储层。

Stellenbosch大学环境科学家Francis和她的团队早些时候的一项研究估计，每个白蚁丘可能含有约15吨（14公吨）的碳。

因此，弗朗西斯有兴趣了解这些小山上的地下水、大气和土壤是如何相互作用以锁住如此多的碳的。为此，该团队对白蚁丘进行了化学分析，并描述了将大气中的碳转移到小山丘中的化学过程。他们发现，当白蚁收获有机物质并将其带入巢穴时，它们会扰乱土壤，使水更容易渗透。过去的研究发现，土壤中的微生物会将这些储存的碳转化为碳酸钙。

在大雨期间，土堆中的碳酸钙会与碳酸发生化学反应，当大气中的二氧化碳溶解在雨水中时，碳酸就会形成。化学级联增加了大气中二氧化碳的封存。

弗朗西斯在《对话》中写道，这一过程将新的碳锁定在地表以下约3英尺（1米）处进行长期储存。

她在声明中说：“通过研究这些土堆，科学家们可以更好地了解如何利用自然自身的固碳过程来应对气候变化。”。

科学家们通过放射性碳年代测定法估计了这些白蚁丘的年龄。此前在巴西发现的最古老的白蚁丘已有4000年的历史。

弗朗西斯在声明中说：“在纳马夸兰发现了世界上最古老的白蚁丘，这证明了隐藏在我们脚下的不可思议的历史。”。“这些土堆不仅照亮了过去，还为我们的未来提供了重要线索。随着我们继续揭开这些古老建筑的秘密，它们提醒我们气候、环境和地球上生命之间微妙的相互作用。”